Aanstaande donderdag mag officieel Thanksgiving worden genoemd, maar jullie weten allemaal wat het echt is - Turkije-dag! Maar hoe goed ken je Meleagris gallopavo, de wilde kalkoen waarvan de gedomesticeerde versie, die waarschijnlijk op je bord staat, is afgeleid?
1) Kalkoenen zijn meer dan alleen grote kippen - meer dan 45 miljoen jaar evolutie scheidt de twee soorten.
2) De wilde kalkoen werd in de vroege jaren 1900 bijna uitgeroeid, toen de populatie een dieptepunt van ongeveer 30.000 vogels bereikte. Maar restauratieprogramma's in Noord-Amerika hebben het aantal vandaag op zeven gebracht.
3) Er zijn zes ondersoorten van wilde kalkoen, allemaal afkomstig uit Noord-Amerika. De pelgrims jaagden en aten de oostelijke wilde kalkoen, M. gallopavo silvestris, die tegenwoordig een bereik heeft dat de oostelijke helft van de Verenigde Staten beslaat en zich tot in Canada uitstrekt. Deze vogels, soms de boskalkoen genoemd, zijn de meest talrijke van alle kalkoensoorten, met meer dan vijf miljoen.
4) De Azteken hebben een andere ondersoort gedomesticeerd, M. gallapavo gallopavo, de Zuid-Mexicaanse wilde kalkoen en de Spanjaarden brachten die kalkoenen naar Europa. De pelgrims brachten vervolgens een aantal van deze kalkoenen terug naar Noord-Amerika.
5) Mannelijke kalkoenen worden "gobblers" genoemd, na de "gobble" -oproep die ze maken om zichzelf aan te kondigen aan vrouwen (die "kippen" worden genoemd) en te concurreren met andere mannen. Andere kalkoengeluiden zijn "purrs", "yelps" en "kee-kees".
6) Een volwassen gobbler weegt gemiddeld 16 tot 22 pond, heeft een baard van gemodificeerde veren op zijn borst die zeven centimeter of langer lang wordt, en heeft scherpe sporen op zijn benen om te vechten. Een kip is kleiner, weegt ongeveer 8 tot 12 pond en heeft geen baard of sporen. Beide geslachten hebben een haarband (een dangly aanhangsel op het gezicht), acacia (het rode dangly beetje onder de kin) en slechts een paar veren op het hoofd.
7) Studies hebben aangetoond dat de lengte van de haarband wordt geassocieerd met de gezondheid van mannelijke kalkoenen. Bovendien bleek uit een studie uit 1997 in het Journal of Avian Biology dat vrouwelijke kalkoenen de voorkeur geven aan mannen met lange snoods en dat de lengte van de snood ook kan worden gebruikt om de winnaar van een competitie tussen twee mannen te voorspellen.
8) Het geslacht van een kalkoen kan worden bepaald aan de hand van zijn uitwerpselen - mannetjes produceren spiraalvormige kak en de kak van vrouwtjes heeft de vorm van de letter J.
9) Kalkoenen kunnen rennen met snelheden tot 25 mijl per uur en vliegen zo snel als 55 mijl per uur.
10) Een groep verwante mannelijke kalkoenen zal zich verenigen om vrouwtjes aan het hof te brengen, hoewel slechts één lid van de groep kan paren.
11) Als een kip klaar is om kleine kalkoenen te maken, legt ze ongeveer 10 tot 12 eieren, één ei per dag, gedurende een periode van ongeveer twee weken. De eieren broeden ongeveer 28 dagen uit voordat ze uitkomen.
12) Babykalkoenen, pluimvee genaamd, eten bessen, zaden en insecten, terwijl volwassenen een gevarieerder dieet hebben dat eikels en zelfs kleine reptielen kan omvatten.
13) Er is nog een andere soort kalkoen, de ocellated kalkoen ( Meleagris ocellata ), die kan worden gevonden op het schiereiland Yucatan in Mexico.
14) Benjamin Franklin heeft de kalkoen nooit als symbool voor Amerika voorgesteld, maar hij prees het ooit als een "veel respectabeler vogel" dan de Amerikaanse zeearend.
Oorspronkelijk gepost op 23 november 2011
