Tijdens het onderzoek naar ons recente artikel over het zegel van de president van de Verenigde Staten, kwam ik een paar mythen tegen over het nationale embleem waarvoor wat meer onderzoek nodig was.
Allereerst het idee dat Benjamin Franklin, in zijn oneindige wijsheid en humor, wilde dat de Nationale Vogel de kalkoen zou zijn. Volgens het United States Diplomacy Center is deze mythe volkomen onjuist (hoewel ik zo meteen in de duistere delen van die mythe zal duiken). Het centrum wijst op het feit dat Franklins voorstel voor de Grote Zeehond helemaal geen vogels bevatte en suggereert dat het idee gedeeltelijk werd gepropageerd door een illustratie uit 1962 voor de cover van de New Yorker door kunstenaar Anatole Kovarsky, die zich verbeeldde wat de Grote Zegel van de Verenigde Staten lijkt misschien alsof de kalkoen ons nationale embleem is geworden (zie afbeelding hierboven). Hoewel het moeilijk voor te stellen is dat die overvolle, niet-vliegende vogel op onze valuta en op de lessenaar van de president in plaats van op onze eettafel zit, is er eigenlijk een beetje waarheid in dit gerucht.
Het Franklin Institute, dat naar ik weet zeker hun favoriete vraag is over een van de meest complexe en interessante mannen die ooit in dit land heeft gewoond, fragmenteert een brief van Franklin aan zijn dochter, waarin hij in feite de keuze van de adelaar, met de opmerking dat het geselecteerde ontwerp meer op een kalkoen lijkt. Franklin legt vervolgens uit op de respectabiliteit en moraliteit van elke vogel, wat echt zoiets als Ben Franklin lijkt te doen:
“Zelf zou ik willen dat de Bald Eagle niet tot vertegenwoordiger van ons land was gekozen. Hij is een vogel met een slecht moreel karakter. Hij krijgt zijn leven niet eerlijk. Je hebt hem misschien neergestreken op een dode boom in de buurt van de rivier, waar hij, te lui om zelf te vissen, de arbeid van de vissershavik in de gaten houdt; en wanneer die ijverige vogel eindelijk een vis heeft gepakt en deze naar zijn nest draagt ter ondersteuning van zijn partner en jongen, achtervolgt de zeearend hem en neemt hem van hem af.
Met al dit onrecht is hij nooit in een goed geval, maar net als die onder mannen die leven door te slijpen en te beroven, is hij over het algemeen arm en vaak erg slecht. Bovendien is hij een lafaard: de kleine koningvogel, niet groter dan een mus, valt hem moedig aan en drijft hem de wijk uit. Hij is daarom geenszins een goed embleem voor de dappere en eerlijke Cincinnati van Amerika die alle King-vogels uit ons land hebben verdreven ...
“Ik ben daarom niet ontevreden over het feit dat de figuur niet bekend staat als een zeearend, maar meer op een kalkoen lijkt. Voor de waarheid is Turkije in vergelijking een veel meer respectabele vogel, en daarmee ook een echte originele inwoner van Amerika ... Hij is bovendien, hoewel een beetje ijdel & dom, een vogel van moed, en zou niet aarzelen om een Grenadier van de Britten aan te vallen Bewakers die moeten veronderstellen zijn boerenerf binnen te vallen met een rode jas aan. '
De tweede mythe die ik wilde bespreken, houdt verband met de wijzigingen die president Truman heeft aangebracht in het presidentiële zegel. Er wordt wel eens gezegd dat de adelaar op het presidentiële zegel in oorlogstijd verandert in plaats van de olijftak. Deze is zonder twijfel vals, hoewel enigszins begrijpelijk. Van 1916 tot 1945 zag de adelaar inderdaad de pijlen onder ogen - een versie die nog steeds te zien is op de Resolute Desk - maar dit werd veranderd toen president Truman Executive Order 9646 uitvaardigde, het zegel wijzend zodat de adelaar tegenover de olijftak stond - een gebaar symbolisch voor de toewijding van de naoorlogse natie aan vrede. Hoewel de veranderingen in het zegel, die altijd plaatsvonden rond tijden van oorlog, de oorsprong van de mythe kunnen verklaren, is de verspreiding ervan grotendeels te danken aan de populaire cultuur. Volgens snopes.com wordt de mythe in zowel een aflevering van "The West Wing" als de roman Deception Point van Dan Brown ten onrechte als feit vermeld. Maar misschien moet het laatste woord komen van Winston Churchill, zelf een Franklinesque. Toen Truman hem de veranderingen liet zien die waren aangebracht om te verzegelen, suggereerde Churchill dat het hoofd van de adelaar gewoon op een zwenk zou moeten staan.
