Als ik je zou vertellen dat 'mieren niet slapen', zou je me dan geloven? Wat als ik sprak met een buitenlands accent?
Onderzoekers van de Universiteit van Chicago hebben ontdekt dat we niet-moedertaalsprekers beoordelen als minder geloofwaardig, hoewel niet vanwege een vooroordeel tegen buitenlanders. In plaats daarvan zeggen ze, het is gewoon omdat we vinden dat deze luidsprekers moeilijker te begrijpen zijn. (De studie zal verschijnen in een komende uitgave van het Journal of Experimental Social Psychology .)
Shiri Lev-Ari en Boaz Keysar namen drie moedertaalsprekers van het Engels op, drie sprekers met milde accenten (Pools, Turks en Oostenrijks-Duits) en drie met zware accenten (Koreaans, Turks en Italiaans) herhalende uitspraken als "een giraf kan langer zonder water dan een kameel kan. " Sprekers van Amerikaans Engels luisterden vervolgens naar 45 van deze verklaringen, 15 door elk type spreker. De luisteraars kregen te horen dat de sprekers dingen zeiden die een experimentator had geschreven, zonder hun eigen kennis uit te drukken (in een poging om vooringenomenheid tegenover de individuele spreker uit te sluiten), en vroegen of elke bewering waar of onwaar was.
Verklaringen gelezen door mensen met accenten - mild of zwaar - hadden minder kans om als waar te worden beoordeeld dan die herhaald door een native English speaker. Toen de oefening werd herhaald waarbij de Amerikaans-Engelse sprekers te horen kregen dat "het experiment gaat over het effect van de moeilijkheid om de spraak van de sprekers te begrijpen op de waarschijnlijkheid dat hun verklaringen zouden worden geloofd", aldus waarschuwend voor hen dat een accent de geloofwaardigheid zou kunnen beïnvloeden, de luidsprekers met een licht accent werden net zo waarheidsgetrouw beoordeeld als de native speakers. Verklaringen van personen met zware accenten werden echter nog steeds vaker als vals ervaren.
Het verschil in geloofwaardigheid, zegt Lev-Ari en Keysar, doet zich voor omdat een accent iets vermindert dat 'verwerkingsfrequentie' wordt genoemd. In plaats van simpelweg te erkennen dat we problemen hebben met het begrijpen van de woorden, interpreteren we die woorden als minder geloofwaardig. De onderzoekers merken op:
Deze resultaten hebben belangrijke implicaties voor hoe mensen niet-native speakers van een taal waarnemen ... Accent kan de geloofwaardigheid van niet-native werkzoekenden, ooggetuigen, verslaggevers of nieuwsankers verminderen. ... Hoogstwaarschijnlijk zijn noch de native als de niet-native speakers hiervan op de hoogte, waardoor de moeilijkheid om geaccentueerde spraak te begrijpen een altijd aanwezige reden is om niet-native speakers als minder geloofwaardig te beschouwen.
Misschien verklaart dit waarom ik de callcentermensen uit andere landen nooit geloof als ze me vertellen dat de kabelman om de hoek is en slechts een paar minuten te laat zal zijn.
