In de late 19e tot de vroege 20e eeuw verminderde de walvisindustrie de populatie bultruggen over de hele wereld tot bijna uitsterven. Maar nu kunnen de grote zoogdieren die bekend staan om hun beklijvende liedjes op sommige plaatsen terugveren. Onlangs zijn meer vrouwelijke bultruggen in de Zuidelijke Oceaan bevallen van meer kalveren, meldt Karen Weintraub voor The New York Times .
gerelateerde inhoud
- Verbluffende video legt bultruggen vast die vissen vangen met bubbels
- Waarom moeder en baby bultrug walvissen fluisteren naar elkaar
Van 2010 tot 2016 verzamelden onderzoekers huid- en blubbermonsters van 577 bultruggen met behulp van een kruisboog met gemodificeerde pijltjes. Door DNA te sequencen, stelde het team vast dat die populatie in totaal 239 mannen en 268 vrouwen omvatte. Hogere niveaus van het hormoon progesteron in de blubber toonden aan dat een gemiddelde van 63, 5 procent van die vrouwtjes zwanger was wanneer ze werden bemonsterd. Maar het verhaal gaat over hoe die cijfers zijn veranderd, niet het gemiddelde.
Het aandeel vrouwen steeg van 50 procent naar 59 procent gedurende de zes jaar. En het percentage zwangere vrouwen steeg van 59 naar 72, melden de onderzoekers in Royal Society Open Science . Al met al suggereren de bevindingen 'een populatie die snel groeit', schrijven ze.
De meeste bultruggen zijn waarschijnlijk geboren nadat de International Whaling Commission (IWC) in 1982 een moratorium op commerciële walvisvangst heeft gevraagd, Ari Friedlaender, een marien ecoloog aan de Oregon State University en de University of California, Santa Cruz, en hoofdonderzoeker in de nieuwe studie, vertelt de Times . (Sommige regels om overhunting te voorkomen waren vastgesteld toen de IWC volgens National Geographic in 1946 werd opgericht.) De IWC, met 87 lidstaten, beheert nog steeds de walvisvangst door vangstbeperkingen voor inheemse gemeenschappen vast te stellen. Het moratorium is nog steeds van kracht, hoewel niet-lidstaten zoals Japan en Rusland ermee pronken.
Het moratorium heeft de walvispopulatie zeker geholpen om te herstellen, maar de bultruggen kunnen op dit moment ook profiteren van de klimaatverandering. Minder winterzee-ijs op Antarctica betekent meer open oceaan waar de walvissen zich graag voeden met krill.
De regio rond het westelijke Antarctische schiereiland heeft enkele van de grootste effecten van klimaatverandering ervaren, schrijft Yasemin Saplakoglu voor Livescience.com . De trend heeft de walvissen 80 dagen meer van het jaar gegeven. Maar de onderzoekers schrijven dat op lange termijn opwarming van de oceaan en minder zee-ijs kunnen leiden tot minder krill en hardere tijden voor de walvissen. Wanneer dat kan gebeuren, is moeilijk te voorspellen, omdat gegevens over hoe de terugkerende walvissen de krillpopulaties beïnvloeden, schaars zijn. Maar nu al hebben onderzoeksteams een daling van de krillpopulaties opgemerkt, meldt Andrea Thompson voor Climate Central .
Niet alle walvissen in de regio profiteren van veranderingen in zee-ijs. De Antarctische dwergvinvis lijkt de voorkeur te geven aan jagen in de buurt van pakijs, volgens een blogpost van Robert C. Brears voor The Maritime Executive . Zoals veel walvissen, hebben onderzoekers nog steeds veel vragen over de gewoonten van dwergvinsen, maar één ding is duidelijk: afnemend zeeijs is geen goed nieuws voor hen. "Er zijn veel minder dwergvinvissen in dit gebied dan je zou verwachten, en enorme aantallen bultruggen, " vertelde Friedlaender aan Douglas Fox in een 2016-verhaal voor National Geographic . "Het is bijna verbluffend."
Het houden van walvissen in de wereldzeeën is belangrijker dan alleen het verzekeren van de toekomst van een charismatisch dier. Walvissen zijn cruciale onderdelen van gezonde oceaanecosystemen. Een deel van dat komt door hun enorme omvang: grote walvissen die diep voeden en terugkeren naar het oppervlak om gemengde voedingsstoffen in te ademen en daarmee het leven in de waterkolom ondersteunen, schrijft Brian Clark Howard voor National Geographic . Migrerende walvissen verplaatsen eveneens voedingsstoffen uit verschillende breedtegraden.
De achteruitgang van de walvispopulaties na commerciële walvisvangst was zo diep dat onderzoekers nu pas het belang beginnen in te zien van het hebben van walvissen in de oceaan.