Ik vermoed dat wanneer mensen zich Abraham Lincoln voorstellen en hoe hij klonk, velen zich hem voorstellen als een bas, of op zijn minst een diepe bariton. Misschien komt dit door zijn grote gestalte en de klinkende aard van zijn woorden. Zeker, de traditie van oratorium in de jaren 1850 zou de veronderstelling ondersteunen. "Meestal domineerden mensen met centurion, stemmen van basso profundo de Amerikaanse politiek, " zegt Harold Holzer, een vooraanstaand wetenschapper in Lincoln. Dan zijn er natuurlijk de castingkeuzes van film- en tv-regisseurs door de jaren heen. "Het kan niet dieper worden dan Gregory Peck", zegt Holzer. Peck speelde Lincoln in de jaren 1980 tv-miniserie The Blue and the Gray .
Maar helaas bestaan er geen opnamen van de stem van Lincoln, aangezien hij 12 jaar stierf voordat Thomas Edison de fonograaf uitvond, het eerste apparaat om geluid op te nemen en af te spelen. Als iemand een weloverwogen gok zou hebben gehad over hoe het klonk, zou het Holzer zijn, die 40 boeken over Lincoln en de burgeroorlog heeft geschreven. De auteur heeft zich gebogen over rapporten van Lincoln's openbare optredens op spreekbezoeken, ooggetuigenverslagen verteld aan Lincoln's law partner William Herndon en krantencommentaren over de Lincoln-Douglas debatten, en, verrassend, zegt hij, een van de enige dingen die kunnen worden gezegd met zekerheid is dat Lincoln een tenor was.
"Lincoln's stem, voor zover beschrijvingen van de periode gaan, was een beetje schriller, een beetje hoger, " zegt Holzer. Het zou echter een vergissing zijn om te zeggen dat zijn stem piepend was. “Mensen zeiden dat zijn stem prachtig de menigte in droeg. Alleen omdat de toon hoog was, betekent dit niet dat het niet ver reikte, "zegt hij.
Toen Holzer zijn boek Lincoln uit 2004 bij Cooper Union aan het onderzoeken was, merkte hij een interessante consistentie op in de verslagen van degenen die de spreekbeurt van Lincoln in februari en maart 1860 bijwoonden. "Ze schijnen allemaal te zeggen dat ik de eerste tien minuten niet kon geloven hoe hij eruitzag, hoe hij klonk, zijn accent. Maar na tien minuten overwon de flits van zijn ogen, het gemak van zijn presentatie alle twijfels en ik was verrukt ”, zegt Holzer. "Ik parafraseer, maar er is tien minuten om te zeggen, wat is dat in vredesnaam, en dan zijn het ineens de ideeën die de tekortkomingen vervangen die er zijn." De stem van Lincoln had wat tijd nodig om op te warmen, en Holzer verwijst naar dit teken van tien minuten als het "magische moment waarop de stem in versnelling viel."
Gregory Peck speelde Abraham Lincoln in de jaren 1980 tv-miniserie The Blue and the Gray . (De Everett-collectie, Inc.) 
Acteur Sam Waterston speelde Lincoln op het scherm in de hier afgebeelde The Civil War van Ken Burns en Lincoln van Gore Vidal. (De Everett-collectie, Inc.) 
Er zijn geen opnames van de stem van Lincoln meer sinds hij stierf 12 jaar voordat Thomas Edison de fonograaf uitvond, het eerste apparaat om geluid op te nemen en af te spelen. Hier wordt Lincoln getoond die zijn beroemde Gettysburg-adres afleverde in 1863. (Granger Collection, NYC) Hij herinnert zich een criticus die in die zin iets zei over de even verrassende stem van Katharine Hepburn: 'Als ze begint te praten, vraag je je af waarom iemand zo zou praten. Maar tegen de tijd dat de tweede act begint, vraag je je af waarom iedereen niet zo praat. ”Zegt Holzer:“ Het is die combinatie van gebaar, maniertjes en ongewoon timbre van stem die echt originele mensen hebben. Het is even wennen. '
Acteur Sam Waterston speelde Lincoln op het scherm, in de burgeroorlog van Ken Burns en Gore Vidal in Lincoln, en op Broadway, in Abe Lincoln in Illinois . Ter voorbereiding op de rol in de jaren tachtig ging hij naar de Library of Congress en luisterde naar Works Progress Administration-banden met verhalen van mensen uit de regio's waar Lincoln woonde. (Sommige van de oudere mensen op de banden werden geboren toen Lincoln nog leefde.) Het accent van Lincoln was een mix van Indiana en Kentucky. "Het was moeilijk om te weten of het meer Hoosier of blauw gras was", zegt Holzer. De manier waarop hij woorden spelde, zoals 'inauguraal' als 'inaugerel', geeft enig idee hoe hij ze uitsprak.
Ondanks zijn twang, Lincoln was "geen land bumpkin, " verduidelijkt Holzer. “Dit was een man die zich in zijn geheugen heeft gecommitteerd en Shakespearese soliloquies hardop reciteerde. Hij wist hoe hij naar King's Engels kon gaan. Hij kon Schotse accenten doen omdat hij van Robert Burns hield. Hij was een vraatzuchtige lezer en een liefhebber van poëzie en cadans. Als hij zoiets schrijft als de Tweede Inaugurele, zie je het gebruik van alliteratie en drieling. 'Van de mensen, door de mensen en voor de mensen' is het beroemdste voorbeeld ', zegt hij. “Dit was iemand die echt niet alleen de kunst van het schrijven begreep, maar ook de kunst van het spreken. Mensen moeten onthouden dat, hoewel we geen nauwkeurige herdenking van zijn stem hebben, dit een man is die schreef om te worden gehoord. Pas tussen haakjes schreef hij om te worden gelezen. '
Volgens William Herndon zag Lincoln geen hout of mepbijen, wat betekent dat hij niet teveel gebaarde. Blijkbaar zwierf hij ook niet op het podium. Herndon schreef ooit dat je aan het begin van een toespraak een zilveren dollar tussen de voeten van Lincoln kon plaatsen en dat die er ongestoord zou zijn. "Hij was heel stil", zegt Holzer. "Hij liet die stem die we in twijfel trekken en zijn uiterlijk en de woorden zelf zorgen voor het drama."
Van de acteurs die Lincoln hebben gespeeld, "Waterston vangt het voor mij", zegt Holzer. "Hoewel hij uit Massachusetts komt, krijgt hij die zweep en hij heeft een hoge stem die soms overgaat in zeer hoog."
Het zal interessant zijn om te zien wat Daniel Day-Lewis, waarvan bekend is dat hij tot het uiterste gaat om karakter te krijgen, met het onderdeel doet. Hij is gepland om de president te spelen in Steven Spielberg's Lincoln, een 2012 release gebaseerd op het boek Team of Rivals van Doris Kearns Goodwin.
Achter de schermen met Harry Rubenstein in het National Museum of American History
