Wat houdt zo velen van ons op voor dubbeldekkerburgers, dompelt herhaaldelijk en obsessief in zakken met knapperige chips en jaagt het allemaal op met superzoete frisdrank?
gerelateerde inhoud
- Vraag Smithsonian: Are Cats Domesticated?
- Vraag Smithsonian: Kon de vulkaan onder Yellowstone National Park ooit uitbarsten?
- Vraag het Smithsonian: Zal de scheve toren van Pisa ooit omvallen?
- Vraag Smithsonian: Wat is de diepste hole ooit gegraven?
Deze zogenaamde junkfood raken ons precies waar onze smaakpapillen leven en voldoen ook aan een liefde voor suiker waarmee we zijn geboren. Maar de snelgroeiende, en in sommige gevallen chronische, consumptie van junk wordt gedreven door groepsdruk en marketing - niet fysiologische behoefte - zeggen voedingsdeskundigen.
"Mensen houden van de manier waarop ze smaken, " zei Marion Nestle, Paulette Goddard hoogleraar Nutrition and Food Studies aan de New York University. Maar ze zei, dat liefde wordt geholpen en getroffen door de fortuinen die fabrikanten inzetten om die producten te formuleren, ze op de markt te brengen en merkloyaliteit te vestigen. "Studies tonen aan dat merkvoorkeur smaak altijd overtreft", zegt Nestle.
Wat is junk food? "De meeste mensen kennen junkfood wanneer ze er een zien, " zei Nestle, parafraserend uit de uitspraak van het Hooggerechtshof Justice Potter Stewart uit 1964 over pornografie. De officiële definitie, zei ze, is "een zeer bewerkte voeding met minimale voedingswaarde ten opzichte van calorieën." Dat zou frisdranken zijn, die geen voedingsstoffen bevatten, maar veel calorieën, en fastfood, dat misschien wat voedingsstoffen bevat, maar ze gaan gepaard met veel overtollig zout en suiker.
Junk wordt als slecht voor ons beschouwd omdat het de hersenen beloont - via paden die vergelijkbaar zijn met die waargenomen bij de inname van krachtig verslavende medicijnen - maar het verbetert het lichaam niet.
McDonald's is recentelijk in het offensief gegaan, met als doel onjuiste percepties over wat er in het voedsel zit te corrigeren en te voldoen aan de vraag van de consument naar meer voedingswaarde-informatie. Maar de campagne lijkt meer vragen op te roepen dan deze beantwoordt. Uit een reeks YouTube-video's van het bedrijf blijkt dat er 19 ingrediënten in de friet zitten. De lijst bevat zout en aardappelen, maar ook een handvol conserveermiddelen en verschillende oliën - sommige gehydrogeneerd met bekende gezondheidsrisico's - plus tarwe en "natuurlijke rundvleessmaak", naast andere additieven.
Fabrikanten maken voedingsmiddelen om aan meerdere behoeften te voldoen: in staat zijn om massale hoeveelheden met een constante kwaliteit te maken; iets maken dat lekker is en goed zal verkopen; en een formule gebruiken die ervoor zorgt dat we terug blijven komen voor meer. Journalist Michael Moss detailleerde de enorme junkfood R&D en marketingbedrijven van voedselmakers in een verhaal uit 2013 voor de New York Times en een later boek.
Moss documenteerde een multi-miljard dollar technisch proces dat smaakprofielen creëert die zijn ontworpen om de aangeboren liefde van suiker voor mensen aan te spreken, en het extra lip-smakkende triumviraat van zout, vet en crunch. De gemiddelde consument zou deze voedingsmiddelen niet zonder enige hulp ontdekken. Volgens Moss betaalt de $ 1 biljoen voedselindustrie, met zoveel op het spel, dat haar bewerkte voedingsmiddelen op ooghoogte in de schappen van de supermarkt worden geplaatst. En natuurlijk zijn er enorme reclamecampagnes en banden met beroemdheden, tv-shows, tekenfilms en films.
Kinderen zijn het meest kwetsbaar. Het Centre for the Science in the Public Interest, een organisatie voor voedingswaakhonden, zegt dat studies aantonen dat de reclame en verbanden gemakkelijk de aandacht van kinderen trekken, die niet alleen beginnen met het opbouwen van merkbekendheid en loyaliteit, maar op hun beurt vaak een spil zijn in het beïnvloeden van wat hun ouders kopen.
CSPI, samen met de American Academy of Pediatrics, onder andere, hebben al lang druk op fastfoodketens en voedselconglomeraten om de marketing voor kinderen in toom te houden en gezonde alternatieven te bieden. Als gevolg hiervan is Burger King onlangs lid geworden van verschillende andere fastfoodleveranciers door te zeggen dat het frisdrank uit de kindermenu's zal verwijderen.
Waarom is dit belangrijk? CSPI zei in een rapport uit 2006 waarin werd opgeroepen tot verantwoorde voedselmarketing voor kinderen, dat sinds de jaren negentig het percentage obesitas bij kinderen is verdubbeld en verdrievoudigd bij tieners, en dat de meeste voedingsarme diëten eten die te veel calorieën bevatten, verzadigd en transvet, geraffineerde suikers en zout, en te weinig fruit, groenten, volle granen en calcium. Iedereen kijkt uit naar een toekomst vol volwassenen met ernstige chronische ziekten zoals diabetes, hartaandoeningen en kanker.
Zijn junkfood verslavend? Moss gelooft van wel. Hij beschreef hoe Frito-Lay's Cheetos-product mensen zou kunnen helpen, met wat een wetenschapper omschreef als het verdwijnen van de calorische dichtheid - het vermogen om de hersenen te laten denken dat er geen calorieën werden geconsumeerd, zelfs terwijl de snel smeltende maïssnack de eter ertoe dwong —En eten — meer.
Maar Nestlé zei dat de jury nog steeds uit is. "Ik denk niet dat je verslaving nodig hebt om uit te leggen waarom mensen ze graag eten, " zei ze. “Ze smaken goed en voldoen aan honger. Of ze goed zijn voor de gezondheid op de lange termijn is een heel andere zaak. ”
Het is jouw beurt aan Ask Smithsonian.
