Op 30 januari 1835 kwamen politici bijeen in het Capitol Building voor de begrafenis van de vertegenwoordiger van South Carolina, Warren Davis. Het was een sombere, mistige dag en toeschouwers merkten op dat het een van de zeldzame gelegenheden was die de felste van politieke rivalen op vreedzame voorwaarden naast elkaar kon brengen. Maar de vrede was niet bedoeld om te duren.
gerelateerde inhoud
- Hoe de moord op president William McKinley leidde tot de moderne geheime dienst
President Andrew Jackson behoorde die dag tot hun nummer. Op 67-jarige leeftijd had Jackson meer overleefd dan zijn behoorlijke deel van de kwalen en ongelukken - sommigen van hen zelf-uitgelokt, zoals de kogel die 30 jaar eerder in een borstkas vastzat. "Generaal Jackson is extreem lang en dun, met een lichte buiging, betekenend meer zwakte dan natuurlijk tot zijn jaren behoort, " schreef Harriet Martineau, een Britse sociale theoreticus, in haar gelijktijdige reisverslag Retrospect van Western Travel .
Zes jaar in zijn presidentschap had Jackson flagrante en vurige toespraken gebruikt om steun te krijgen voor zijn opkomende democratische coalitie. Hij gebruikte zijn vetorecht veel vaker dan vorige presidenten, waardoor congresacties werden belemmerd en politieke vijanden werden gemaakt. De schijnbare zwakheid van Jackson bij de begrafenis verloochende zijn beroemde heethoofdpersoonlijkheid, die binnenkort duidelijk zou worden.
Toen Jackson aan het einde van de begrafenis de East Portico verliet, beschuldigde Richard Lawrence, een werkloze schilder, hem. Lawrence haalde een Derringer-pistool uit zijn jas, gericht op Jackson, en vuurde. Hoewel de dop schoot, kon de kogel niet worden gelost.
Terwijl Lawrence een tweede pistool terugtrok, viel Jackson zijn zogenaamde moordenaar aan. "Laat mij alleen! Laat me met rust! 'Schreeuwde hij. "Ik weet waar dit vandaan kwam." Vervolgens probeerde hij de aanvaller met zijn wandelstok te slaan. Lawrence vuurde zijn tweede pistool af, maar ook dit faalde.
Binnen enkele ogenblikken hadden marine-luitenant Thomas Gedney en congreslid Davy Crockett uit Tennessee Lawrence onderworpen en de president naar een koets gesmeten zodat hij naar het Witte Huis kon worden vervoerd. Toen de twee pistolen van Lawrence later werden onderzocht, bleken beide correct te zijn geladen en goed te werken. Ze “schoten daarna zonder falen, droegen hun kogels waar en stuurden ze door duimplaten op dertig voet”, zei de Amerikaanse senator Thomas Hart Benton. Een wapenexpert berekende later dat de kans dat beide pistolen zouden schieten 125.000 tegen 1 was.
Het was de eerste poging om een zittende president te vermoorden, en in de nasleep was de aandacht minder gericht op het veilig houden van de president en meer op het aangaan van wilde beschuldigingen. Jackson zelf was ervan overtuigd dat de aanval politiek gemotiveerd was en beschuldigde rivaliserende politicus George Poindexter van het aannemen van Lawrence. Hierover is nooit enig bewijs gevonden en Poindexter is vrijgemaakt van alle misstanden.
"Voordat twee uur voorbij waren, werd de naam van bijna elke eminente politicus vermengd met die van de arme maniak die de opschudding veroorzaakte, " schreef Martineau, die tijdens de aanval in het Capitol-gebouw was. Later die avond woonde ze een feest bij met de uitdagende president. "[Jackson] protesteerde, in aanwezigheid van vele vreemden, dat er geen krankzinnigheid in de zaak was, " merkte Martineau op. “Ik was natuurlijk stil. Hij protesteerde dat er een samenzwering was en dat de man een hulpmiddel was, en citeerde tenslotte de procureur-generaal als zijn autoriteit. Het was pijnlijk om een Chief Ruler publiekelijk te horen proberen te overtuigen dat een van zijn kiezers hem dood had gehaat: en ik nam de vrijheid om het onderwerp zo snel mogelijk te veranderen. "
De waanzin van Lawrence was inderdaad vrij duidelijk. Niet alleen geloofde de schilder dat de president zijn vader had vermoord; hij was er ook van overtuigd dat hij de 15e-eeuwse Engelse koning Richard III was en recht had op betalingen van zijn Amerikaanse koloniën, en dat Jackson hem had belet dat geld te ontvangen omdat hij zich verzette tegen het autoriseren van het charter voor de Tweede Bank van de Verenigde Staten. Bij het proces in april 1835, met procureur Francis Scott Key, vervolgde Lawrence aan de juryleden: "Het is aan mij, heren, om u door te geven, en niet u over mij." Hij werd niet schuldig bevonden vanwege krankzinnigheid en beperkt tot een ziekenhuis voor geesteszieken tot zijn dood in 1861.
Maar Jackson had goede reden om te denken dat hij de woede van collega-politici had opgewekt. "Jackson was slechtgehumeurd, een felle hater, onbuigzaam, dictatoriaal en wraakzuchtig", schrijft Mel Ayton in een complot om de president te vermoorden . En een van Lawrence's motieven voor de aanval - de oppositie van Jackson tegen de Tweede Bank van de VS - was een echte bron van politiek antagonisme.
In de jaren vóór de moordaanslag kwam Jackson naar buiten slingeren tegen de Bank of the United States (BUS). De gecharterde onderneming was de tweede in zijn soort (de eerste werd gecharterd in 1791 als het geesteskind van Alexander Hamilton). Toen het congres toestond dat het charter van de eerste bank in 1811 afliep, ontdekten ze al snel hoe belangrijk een functie was: het gaf valuta uit, opende filialen in het hele land, bemiddelde leningen als de VS geld moesten lenen en geld tussen banken moesten verplaatsen. Dus in 1816 keurde het Congres een nieuw, 20-jarig charter voor de bank goed.
“In de periode van 1820 dachten de meeste waarnemers dat de bank zich verantwoordelijk gedroeg. Het diende de overheid goed en werd buiten de politiek gehouden ', zegt historicus Daniel Feller, redacteur van de Papers van Andrew Jackson . “In 1829 viel Jackson de banken aan en dat schrok iedereen. Hij zei dat het een gevaarlijke concentratie van macht vertegenwoordigde. '
Jackson dacht dat de bank de gevaren vertegenwoordigde van de rijke aristocratie die een bevoorrechte plaats in de regering innam die niet toegankelijk was voor gemiddelde Amerikanen. "[Hij] zei: 'Het is te betreuren dat de rijken en machtigen de regeringsdaden te vaak buigen voor hun zelfzuchtige doeleinden.' Dat is zijn bredere filosofische bezwaar tegen de bank ', zegt Feller.
In 1832 keurde het Congres een wetsvoorstel goed om de BUS preventief opnieuw te charteren. Jackson weigerde het, hoewel de bank nog vier jaar op zijn plaats zou blijven. Het veto werd een groot campagnekwestie toen Jackson dat jaar opnieuw werd gekozen voor herverkiezing. Gesterkt door een overweldigende verkiezingsoverwinning op zijn tegenstander, Henry Clay, die geloofde dat de nationale bank de federale overheid toestond het welzijn van de economie van het land te beheren, besloot Jackson federale deposito's te verwijderen (geld dat afkomstig was van douaneambtenaren die inkomsten verzamelden in havens en andere overheidsfondsen) en deponeren bij door de staat gecharterde banken, waardoor de bank de valuta van het land niet kon reguleren. De verhuizing heeft ook het Congres verder uitgelokt, waarvan de leden het als een enorme reikwijdte van uitvoerende macht zagen.
Als reactie op zijn verhuizing, censureerde de senaat Jackson in 1834 omdat hij 'de macht aannam die niet door de grondwet was verleend'. Het was de eerste - en enige - keer dat de senaat ooit een president censureerde. De heen en weer gaande strijd werd bekend als de Bankoorlog. Het heeft het land opnieuw gefixeerd, tot het punt waarop zelfs iemand met duidelijke mentale instabiliteit er gemakkelijk naar kon verwijzen in zijn moordaanslag.
Uiteindelijk won Jackson zijn oorlog. Het charter voor de Tweede Bank liep af in 1836 en de federale fondsen die de president naar staatsbanken had afgeleid, bleven op hun verspreide locaties. Wat betreft veiligheid rond het Witte Huis en het Capitool, het bleef veel zoals het was geweest voor de duur van Jackson's ambtstermijn. Bezoekers kregen nog steeds toegang tot het Witte Huis zonder een specifiek screeningproces. Het zou nog 26 jaar duren voordat een andere Amerikaanse president, Abraham Lincoln het doelwit was van moord, maar een waakzaam veiligheidsteam dwarsboomde de samenzwering. Vier jaar later zouden ze niet zoveel geluk hebben
