Vorige week kwam er een einde aan een expeditie van een maand om de diepzee voor de kust van Oost-Australië te verkennen. Volgens Calla Wahlquist van The Guardian leverde de expeditie, getiteld Sampling the Abyss, een laatste reeks vondsten op met ongeveer 1000 freaky diepzeeschepselen - waarvan een derde nog nooit eerder door de wetenschap is beschreven.
Volgens een persbericht was de onderneming een samenwerking tussen Museums Victoria, de Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) en andere musea en agentschappen. Gedurende 31 dagen keek een bemanning van 40 wetenschappers aan boord van het onderzoeksschip Investigator naar de "afgrond" -gebieden van Tasmanië tot centraal Queensland - onontgonnen habitat 13.000 voet onder het oppervlak van de oceaan.
"De afgrond is de grootste en diepste habitat op de planeet, die de helft van de oceanen ter wereld beslaat en een derde van het grondgebied van Australië, maar het blijft de meest onontgonnen omgeving op aarde, " zegt Tim O'Hara van Museums Victoria en hoofdonderzoeker van het project in het persbericht. "We weten dat afgronddieren al minstens 40 miljoen jaar bestaan, maar tot voor kort was slechts een handvol monsters verzameld uit de afgrond van Australië."
Dat maakt veel van de dieren uniek, waaronder de 'gezichtsloze vis' die vorige maand nieuws maakte toen hij in Australische wateren werd gevonden. Maar zoals Wahlquist meldt, zijn nieuwe soorten slechts het topje van de ijsberg met vis. Het team gebruikte een metalen doos die over de zeebodem werd gesleept om de diepzeedieren te verzamelen. Ze trokken zeeduivel en doodskistvis, toothy dragonfish en een nieuwe soort blobfish uit de verpletterende diepten.
"De afgrond is een wereld van jelly en giftanden, met miniatuurmonsters die op en neer glijden en wachten op een prooi", zegt O'Hara op het CSIRO-blog. "Veel dieren hebben geen ogen, of produceren hun eigen licht door bioluminescentie."
Onderzoekers testten 200 soorten in het laboratorium en ontdekten dat ten minste de helft van hen een soort bioluminescentie vertoonde, meldt Wahlquist. Een van de lichtgevende wezens is de haai van de koekjessnijder, die 0, 6 mijl onder het oppervlak kan leven, een gebied dat bekend staat als de schemerzone, waar de laatste zonnestralen doordringen. "Als je in de schemerzone bent, kun je van onderaf gezien worden als een schaduw, " vertelt bioluminescentie-onderzoeker Jérôme Mallefet aan Wahlquist. "Maar als je licht uit je buik straalt in dezelfde kleur als het licht boven je, word je onzichtbaar."
Volgens Lulu Morris van National Geographic Australia zullen enkele van de verzamelde wezens de komende maanden te zien zijn in Museums Victoria, maar de meeste zullen deel uitmaken van de collectie natuurlijke geschiedenis van het Museum.
Sonarscans die tijdens de missie zijn voltooid, suggereren ook dat de diepe oceaan veel ruiger is dan onderzoekers hadden verwacht. Maar ze werden ook gestoord door al het afval dat ze ontdekten en puin samen met elk monster ophaalden. “We hebben zeer zorgwekkende hoeveelheden afval op de zeebodem gevonden. We zijn 100 kilometer voor de kust van Australië en hebben PVC-buizen, verfblikken, flessen, bierblikjes, houtsnippers en ander puin gevonden vanaf de dagen dat stoomschepen ons water overspoelden, "vertelt O'Hara aan Morris. “De zeebodem heeft 200 jaar afval. Hopelijk is informatie zoals deze de eerste stap in het beïnvloeden van de sociale houding ten opzichte van de verwijdering van afval. ”
