De inventieve foto's van Roger Ballen vertrouwen op vele andere media, waaronder tekenen en beeldhouwen, om een nieuwe wereld te creëren. "Alter Ego." Uit de Asylum-serie, 2010. Archival pigmentprint, Collectie van de kunstenaar
Van fotografie wordt gezegd dat het de waarheidsgetrouwe weergave van de werkelijkheid is. De mogelijkheid om stilstaande en bewegende beelden vast te leggen inspireerde kunstenaars om het leven te documenteren in plaats van het te verfraaien. Filmmaker Dziga Vertov inspireerde het genre cinéma vérité of de waarheidsgetrouwe cinema. Tegenwoordig behoudt fotografie een speciale claim op objectieve waarheid naast nieuwsverhalen. Zelden wordt de hand van de kunstenaar erkend bij het maken van een foto.
Maar het is overal in het werk van de in New York geboren, in Zuid-Afrika gevestigde fotograaf Roger Ballen. Een nieuwe tentoonstelling in het African Art Museum, samengesteld door collega-kunstenaar Craig Allen Subler, neemt 55 werken uit Ballen's bijna een halve decennium carrière schieten in zwart-wit om de manieren te illustreren waarop de kunstenaar de tekengereedschappen heeft gebruikt, namelijk mark- maken en lijn, om zijn unieke esthetische wereld te creëren.
Van zijn vroege portretten tot latere, dichtere werken die evenveel verwijzen naar theater als fotografie, de tentoonstelling 'Lijnen, markeringen en tekeningen: door de lens van Roger Ballen' laat zien hoe grondig het concept van lijn infiltreert en zijn werk structureert gedurende zijn hele carrière. Mangled hangers, waslijnen, stokfiguren direct op de muren getekend - de lijnen van Ballen's foto's bestaan als totems, compleet met hun eigen psychische drama vergelijkbaar met Jackson Pollock's vroege experimenten met Jungiaanse archetypen, of Pablo Picasso's verkenning van mythische figuren zoals de minotaurus. De tentoonstelling beweegt ruwweg van portret naar theater naar een gezamenlijke beeldvorming die het onderwerp zo volledig versmelt met lijn dat alles wat overblijft een glimp van een arm of een lichaam zonder lichaam is.
Zijn Platteland-serie onderzoekt de binnenruimtes van landelijke Zuid-Afrikaanse huizen. "Boy with Guns, Western Transvaal." 1993.
De kunstenaar, die bijna een jaar lang als jonge man liftte van Caïro naar Kaapstad, is ook een geoloog die burgerschap claimt in wat hij ziet als de laatste generatie fotografen die met zwart-witfilm werken. Hoewel hij meer dan 30 jaar in Zuid-Afrika heeft gewoond, heeft zijn werk een esthetische kunst van buitenstaanders. Interieuropnames in de huizen van landelijke Zuid-Afrikanen, uit zijn Platteland-serie, lijken te bestaan op precies het moment dat chaos op zijn plaats komt en vice versa: levende dieren bestaan naast hun meer gedomesticeerde speelgoed-tegenhangers, witte muren die anders onopgesmukt zijn hebben handafdrukken gesmeerd of kinderachtige doodles krabbelden recht op het oppervlak en mensen zijn meestal in een bepaalde staat van uitkleden.
In Zuid-Afrika heeft de esthetiek een bepaalde tegencultuurcache bereikt die is belichaamd in het idee van Zef. De officieuze ambassadeur van zef is ontleend aan het Afrikaanse woord voor 'gemeenschappelijk' en is de band Die Antwoord, die samen met Ballen samenwerkte aan de video 'I Fink U Freeky', die ook in de tentoonstelling van het museum is opgenomen.
"Ze vertelden me toen ze voor het eerst werk zagen dat ze stopten met waar ze een jaar mee bezig waren en in een andere richting gingen", zegt Ballen van de hiphop-rave-groep die hem benaderde om aan de video te werken. Hij zegt dat hun twee stijlen organisch zijn samengesmolten en dat de hele video slechts vier en een halve dag duurde om te schieten.
Toen Ballen de tentoonstelling voor het eerst zag, zei hij dat het meteen goed voelde. "De tentoonstelling is vrij stil", zegt hij, tevreden met het resultaat. In feite is het bijna griezelig dus. De esthetiek raakt nog steeds net zo hard in combinatie met de onstuimige muziek van Die Antwoord. Ballen staat midden in de galerieruimte, omringd door werk uit zijn hele carrière, en zegt dat het opwindend is om zichzelf te confronteren en te kijken naar wat zijn werk precies zo lang heeft geleid. "Het is zeer verheugend, " zegt hij. “Terugkijkend op het werk, voel je je, nou ja, ik heb tenminste al die jaren iets bewaard. . . er is een lijn die erdoorheen loopt. '
Ballen maakt een enkel canvas uit een ingewikkelde opstelling in deze foto. "Boarding House." Uit de Boarding House-serie, 2008. Archival pigmentprint, Collectie van de kunstenaar
Twisted wire hangers transformeren in geanimeerde wezens. "Washing Line." Uit de Boarding House-serie, 2005. Zilveren gelatine print, Collectie van de kunstenaar
Twee handen reiken erdoorheen. "Jump." Uit de Asylum-serie, 2009. Archival pigmentprint, Collectie van de kunstenaar
Ballen schildert en tekent rechtstreeks op glas, verlicht het en fotografeert het vervolgens voor zijn reeks Apparitions, waarmee hij creëert wat Subler glyphs noemt. "Divided Self." Uit de Apparitions-serie, 2007. Archival pigmentprint, Collectie van de kunstenaar
Vogelbeelden komen overal in de Asylum-serie voor. "Nine Birds." Uit de Asylum-serie, 2009. Archival pigmentprint, Collectie van de kunstenaar
Meer uit zijn serie werken op glas. "Gewond." Uit de reeks Apparitions, 2007. Archival pigmentprint, Collectie van de kunstenaar
Ballen noemt zichzelf een organisator en zijn kunst een daad van organisatie en het vastleggen van het beslissende moment. "Banner." Uit de Asylum-serie, 2009. Archival pigmentprint, Collectie van de kunstenaar
Lijnen op lijnen op lijnen. "Wiggle." Uit de Boarding House-serie, 2007. Zilveren gelatine print, Collectie van de kunstenaar
"Lijnen, merken en tekeningen: Through the Lens van Roger Ballen" is te zien in het African Art Museum tot en met 9 februari 2014. Ballen is donderdag 20 juni in het museum voor een artist talk.
