Rendieren zijn synoniem met Kerstmis sinds Clement C. Moore zijn beroemde gedicht publiceerde: "A Visit from Saint Nicholas" in 1823, maar ondanks de jaarlijkse huisbezoeken van Dasher en Dancer kan het spotten van deze harige zoogdieren een uitdaging zijn. Dat komt omdat rendieren meestal te vinden zijn in de meest noordelijke regio's van Europa, Noord-Amerika en Azië, gebieden die bekend staan om hun ruige landschap en koude wintertemperaturen.
Het woord rendier komt van het Oud-Noorse woord "hreinin", wat "gehoornde dieren" betekent, en worden gedefinieerd door hun dikke jassen en grote geweien. Hoewel veel mensen geloven dat rendieren en kariboes twee verschillende soorten zijn, zijn ze dat niet. Volgens de Smithsonian National Zoo en San Diego Zoo zijn rendieren en kariboes geclassificeerd als dezelfde soort, de naamgeving hangt allemaal af van de locatie en de domesticatiestatus. In Europa worden de zoogdieren bijvoorbeeld rendieren genoemd, terwijl in Noord-Amerika de term kariboe wordt gebruikt wanneer wordt verwezen naar wilde, niet-gedomesticeerde populaties.
Een andere veel voorkomende misvatting is dat alleen mannelijke rendieren een gewei hebben. Rendieren zijn de enige soorten herten waar de vrouwtjes dat ook doen. Beide geslachten groeien elk jaar een nieuwe set, met mannen die begin december hun hoorns afwerpen en vrouwen die in de late winter of het vroege voorjaar afstoten. Dientengevolge speculeren veel zoölogen dat de kudde die de slee van de kerstman trekt eigenlijk allemaal vrouwelijk is.
Rendieren zijn een circumpolaire soort, wat betekent dat ze in elk land rond de poolcirkel kunnen worden gevonden, maar deze locaties hieronder zijn zes van uw beste weddenschappen voor het spotten van Rudolph.
The Cairngorms Reindeer Centre, Schotland
Rendier in het nationale park van Schotland, Cairngorms. (PHoyle / iStock) Gelegen in Cairngorms National Park in het noordelijkste deel van Schotland, zijn de Cairngorms Mountains de thuisbasis van de enige vrijlopende kudde rendieren in Groot-Brittannië. Een van de beste manieren om de kudde persoonlijk te ervaren, is met een bezoek aan het Cairngorms Reindeer Centre, gelegen in de bergstad Aviemore. Het centrum dateert uit 1952 toen het Zweedse echtpaar Mikel Utsel en zijn vrouw Dr. Ethel Lindgren twee mannelijke en vijf vrouwelijke rendieren per boot vanuit Zweden naar de Cairngorms brachten. Vandaag telt de kudde 150 en bezoekers kunnen dagelijks, twee uur durende pelgrimstochten maken in de beboste uitlopers met een team van herders om het rendier te voeden en te laten communiceren. Het centrum is open voor het publiek van half februari tot begin januari en dagelijkse reizen variëren afhankelijk van de tijd van het jaar.
Tromsø Arctic Reindeer, Noorwegen
Rendier in Tromso, Noorwegen. (Dmitry_Chulov / iStock) De geschiedenis tussen het Samische volk, een inheemse groep die Arctisch Europa bewoont, een gebied dat Noorwegen, Zweden, Finland en het Russische schiereiland Kola omvat, gaat verschillende eeuwen terug. Veel Sami werken als rendierherders en geven hun kennis door van de ene generatie op de andere, en nu nodigen sommige gemeenschappen reizigers uit om deze traditie te bezoeken en te leren kennen. Na te zijn opgehaald in Tromsø, een kleine havenstad in het noorden van Noorwegen, worden gasten naar de Ars rendierervaring in Tromsø gereden waar ze kunnen deelnemen aan de Sami-manier van leven. Bezoeken kunnen zijn: rendiervoer, rendiersleeën, een traditionele Sami-maaltijd ervaren in een gamme (een traditionele Sami-hut) en luisteren naar verhalen over de verbinding van de Sami-cultuur met rendieren, verteld door gemeenschapsoudsten.
Groot dieronderzoekstation, Alaska
Rendieren zijn slechts enkele van de zoogdieren die te vinden zijn op het Large Animal Research Station. (Doug Noon - Flickr / Creative Commons) Op het Large Animal Research Station in Alaska woont een kudde rendieren (kariboes) op dezelfde strook ruig land als een kudde muskoxen. De faciliteit, die het hele jaar open is, maakt deel uit van de Universiteit van Alaska in Fairbanks en werd opgericht in 1976. Na een korte inleiding op de faciliteit en het voortdurende onderzoek naar hoe deze grote zoogdieren zich aanpassen en gedijen in dergelijke koude omstandigheden, een gids neemt gasten mee op rondleidingen van 45 minuten waar ze kunnen communiceren met het rendier en leren hoe ze in de vroege jaren 1900 werden geïntroduceerd in Alaska als een stabiele voedselbron.
Reindeer Lodge Nutti Sámi Siida, Zweden
Rendiersleeën in de Reindeer Lodge Nutti Sámi Siida (Johan Adermalm) De Reindeer Lodge in Nutti Sámi Siida, verscholen tussen de glooiende heuvels van Zweeds Lapland langs de oevers van de rivier de Torne, bevat vijf huisjes die beschikbaar zijn voor overnachtingen. Het is niet ongewoon dat rendieren vrij rondlopen in het kamp, dat wordt gerund door een Samisch koppel dat al 30 jaar rendieren hoedt en temt. Elk verblijf omvat een traditionele Sami-maaltijd en een ritje in een slee met rendieren. In de winter ligt het kamp ver genoeg in het noorden om het noorderlicht te zien.
Gezichtspunt Snøhetta, Noorwegen
Vermijd de elementen tijdens het kijken naar rendieren die rondlopen op Viewpoint Snøhetta. (Dennis Alekseev) Viewpoint Snøhetta is ontworpen door architectenbureau Snøhetta voor de Noorse Wild Reindeer Foundation en dient als een beschut observatiepunt waar bezoekers rendieren in hun natuurlijke habitat kunnen bekijken zonder de elementen te trotseren. Het paviljoen ligt ongeveer 230 mijl ten noorden van Oslo in Hjerkinn, Noorwegen en grenst aan het nationale park Dovrefjell-Sunndalsfjella, de thuisbasis van de laatst overgebleven rendierkuddes die directe afstammelingen zijn van het oorspronkelijke bergrendier in Europa. Het is alleen geopend van lente tot herfst, met het seizoen 2018 van juni tot oktober.
Wereldkampioenschappen rendieren racen, Noorwegen
Rendieren zijn het voertuig bij uitstek op de Wereldkampioenschappen rendieren racen. (Bjarte Aarmo Lund - Flickr / Creative Commons) Rendieren zijn geen vreemden voor snelheid (vraag het maar aan de Kerstman), waardoor ze het voertuig bij uitstek zijn voor de jaarlijkse Wereld Rendierraces kampioenschappen rond Pasen aan de rand van het Sami dorp Kautokeino, Noorwegen. Het evenement is een "hilarisch spektakel" genoemd, terwijl concurrenten hun best doen om te worden getrokken door teams van rendieren die alleen op teugels en ski's vertrouwen om ze rechtop te houden. Iedereen kan meedoen, maar slechts enkelen halen de finish.
