Slangen zijn geen vriendelijke moordenaars, pompen vaak hun prooi vol gifstoffen of slikken nog steeds levende slachtoffers. Boa's en andere constrictors geven echter de voorkeur aan een intiemere benadering: ze sluiten hun slachtoffers op in een dodelijke omhelzing en verpletteren het leven uit hen voordat ze zich voeden. De populaire overlevering zegt dat slachtoffers van constrictors ten onder gaan aan de dood door verstikking, maar hoewel deze theorie al in de jaren twintig in twijfel werd getrokken, is de veronderstelling niet geverifieerd in wetenschappelijke tests.
gerelateerde inhoud
- Boa Constrictors krijgen een gevoel voor hun prooi
Nu blijkt uit laboratoriumexperimenten dat constrictoren hoogstwaarschijnlijk de dood hebben uitgedeeld door de bloedstroom van hun prooi te stoppen, waardoor het hart en de hersenen van die vitale vloeistof worden beroofd. Dieren die in een dergelijke greep op de dood vastzitten, zouden flauwvallen en binnen enkele minuten sterven, volgens een studie die deze week in The Journal of Experimental Biology is gepubliceerd .
De hypothese van overlijden door verstikking komt waarschijnlijk voort uit het feit dat een rat of konijn gevangen in de wikkelingen van een constrictor eruit ziet alsof hij naar lucht snakt. Maar de snelheid waarmee zijn leven wordt uitgeroeid vertelt een ander verhaal, zegt hoofdauteur Scott Boback, een herpetoloog aan het Dickinson College.
Boback en zijn collega's verdoofden 24 ratten, die ze tot 9 boa constrictors boden - sommige in het wild gevangen in Belize en anderen in gevangenschap gefokt. Voordat de knaagdieren werden geofferd, brachten de onderzoekers ECG-elektroden en katheters in de lichamen van de dieren in, zodat ze hartslag- en bloeddrukgegevens konden volgen tijdens het verpletteringsproces.
De onderzoekers waren verrast om te zien dat de bloedcirculatie met de helft daalde binnen zes seconden nadat de slangen hun spoelen rond de ratten wikkelden. De volgende minuut begonnen de harten van de ratten grillig te kloppen, wat 'ernstige gevolgen voor de cardiovasculaire functie' veroorzaakte, schrijven de onderzoekers.
Tegen het einde van een periode van zes minuten, leed meer dan 90 procent van de ratten waarschijnlijk onomkeerbare hartschade en stierf. De ratten zouden dit echter niet hebben geweten. Als ze bij bewustzijn waren geweest, denkt Boback dat ze flauwgevallen zouden zijn nadat het knijpen begon vanwege een gebrek aan bloedtoevoer naar het hart en de hersenen.
De resultaten laten zien dat de prooi van constrictors veel te snel sterft voor verstikking - wat waarschijnlijk minuten, geen seconden kost om de dader te zijn. "Het interessante van onze bevindingen is dat er een aantal fysiologische fouten waren die allemaal gelijktijdig plaatsvonden in vernauwde ratten, " zegt Boback in een e-mail. Deze omvatten afnemende druk in de slagaders van de dieren, toenemende druk in hun aderen en bloed met een hoog kalium- en zuurgehalte. "Elk van deze mislukkingen zou de dood van de dieren kunnen hebben veroorzaakt", vervolgt hij. "Het feit dat ze allemaal tegelijkertijd plaatsvonden, is behoorlijk opmerkelijk en belangrijk voor de ratten."
Maar als je lot een slangendiner moet zijn, lijkt de relatief snelle dood door vernauwing bijna te verkiezen boven levend worden ingeslikt of geïnjecteerd met dodelijk gif, dat de weefsels van een dier begint te verteren voordat het dood is, of anders ongecontroleerde inwendige bloedingen veroorzaakt of stolling. Zoals Boback in een verklaring zegt: "Door de mechanismen te begrijpen van hoe vernauwing doodt, krijgen we een grotere waardering voor de efficiëntie van dit gedrag."
