Afgelopen weekend heeft een gigantische panda, Mei Xiang, twee kleine welpen gekregen in de Smithsonian National Zoo. Voorspelbaar, dierenverzorgers en dierenliefhebbers over de hele wereld waren dolgelukkig.
gerelateerde inhoud
- Schokkend genoeg hebben panda's die elkaar leuk vinden meer baby's bij elkaar
- De National Zoo wil je schattigste Panda Cam-foto's
- Panda Update: Giant Panda Mom Mei Xiang zal de zorg voor welpen niet uitwisselen
Wanneer een bedreigde diersoort net zo moeilijk in gevangenschap te kweken is als de gigantische panda, is zelfs een enkele babypanda een belangrijke gebeurtenis. Bijna 900.000 mensen stemden dit weekend af op de Panda Cam van de Nationale Dierentuin, bijna evenveel als de website bezochten in de hele maand nadat Mei Xiang in 2013 haar laatste baby, Bao Bao, baarde, schrijft Perry Stein voor The Washington Post .
Helaas, voor een dier dat zo geliefd en toch zo bedreigd is (er zijn slechts 1600 reuzenpanda's in het wild en iets meer dan 300 in gevangenschap), maken panda's het niet gemakkelijk voor de mensen die ze proberen terug te brengen van de rand van uitsterven. Zelfs terwijl dierenverzorgers in de National Zoo de geboorte van de tweeling vierden, leerden hun collega's over de Atlantische Oceaan in de Edinburgh Zoo dat hun eigen mogelijk zwangere panda, Tian Tian, voor het vierde jaar op rij toch niet zou bevallen, Sam Knight schrijft voor The Guardian . Zelfs experts wisten zelfs niet zeker of Mei Xiang zwanger was, zelfs drie dagen voordat ze beviel.
Dus waarom is het zo moeilijk om panda's te laten paren?
Ten eerste ovuleren vrouwelijke panda's slechts eenmaal per jaar, schrijft Kaleigh Rogers voor Vice Motherboard . Niet alleen dat, maar het venster dat een mannelijke panda het vrouwtje moet insemineren terwijl ze een ei klaar heeft om te gaan, is slechts ongeveer 36 tot 40 uur. Als ze dat teken missen, moeten de dierenverzorgers de potentiële moeder in de gaten houden tot de volgende lente voordat ze kan proberen een baby te krijgen.
De timing is niet alleen lastig, maar de panda's zelf zijn niet veel hulp. Reuzenpanda's zijn geëvolueerd tot zeer solitaire wezens en normaal gesproken moeten dierentuinen de beren in afzonderlijke hokken houden om te voorkomen dat de territoriale beesten elkaar doden. Niet alleen dat, maar mannelijke panda's zijn gewoon niet zo goed in het verwekken van kinderen, schrijft Rogers.
"Onze reu heeft nooit echt met de reu kunnen fokken", vertelt Pierre Comizzoli, een dierenarts en reproductief fysioloog bij de National Zoo, aan Rogers. "We bieden de man altijd de kans om met de vrouw te fokken, maar op een gegeven moment moeten we een beslissing nemen om kunstmatig te insemineren omdat we de kans niet willen missen."
Als de mannelijke panda niet weet hoe ze een vrouwelijk recht moet beklimmen, hebben dierenverzorgers de optie om haar kunstmatig te insemineren. Helaas hebben dierenverzorgers meestal geen idee of de panda daadwerkelijk zwanger is tot vlak voordat ze bevalt. Vrouwelijke panda's produceren in feite dezelfde hormonen en werken alsof ze zwanger zijn door nesten te bouwen, meer te slapen en minder te eten, zelfs als er geen foetus is, schrijft Rogers.
Zelfs als een panda zwanger wordt, is het ongelooflijk moeilijk, zelfs voor experts om een foetus op echografieën te vinden. Zoals hun naam past, zijn gigantische panda's behoorlijk groot, en hun foetussen zijn zo klein dat zelfs panda-houders met veteranen de poep van de beer voor een groeiende baby kunnen verwarren. Om nog maar te zwijgen over het feit dat vrouwelijke panda's geen vaste termijn hebben voor hun zwangerschappen: panda's kunnen drie tot zes maanden lang gebaren, wachters op tenterhooks houden terwijl ze wachten op een teken, schrijft Christine Dell'Amore voor National Geographic .
Maar zelfs als alles goed gaat en de vrouwelijke panda zwanger wordt en haar baby draagt, is de kinderpanda volledig, absoluut hulpeloos gedurende de eerste twee weken van zijn leven. Zodra Mei Xiang beviel van haar tweeling, begonnen keepers in de National Zoo een 24-uursprogramma om de welpen te bewaken, waarbij de bewaring van de babyberen om de drie uur afwisselend met hun moeder werd afgespeeld.
Helaas heeft Mei Xiang zelf hun plannen in de weg gestaan: vanaf 25 augustus weigerde de moederbeer de grootste van haar baby's in te ruilen voor de kleinere, schrijft Beth Py-Lieberman voor Smithsonian Magazine . Op 26 augustus om 14.00 uur kondigden ambtenaren van de National Zoo aan dat de kleine welp ondanks hun inspanningen stierf, meldt Jessica Durando voor USA Today .
"We zitten nog steeds in een heel kritieke periode omdat de welpen extreem kwetsbaar en kwetsbaar zijn, " vertelt Comizzoli aan Rogers. "Drie jaar geleden verloren we een welp op de leeftijd van zes dagen omdat er een misvorming was."
Met alles wat mis kan gaan, is het geen wonder dat pasgeboren panda's zo'n grote hit zijn.
