Het olierijke emiraat Abu Dhabi is zich er terdege van bewust dat de ruwe olie op een dag zal stoppen met stromen. Wat dan? In een nogal epische poging om hun eigen toekomst voor te zijn, werken de krachten die hard zijn aan het bouwen en promoten van Masdar City, een ambitieuze onafhankelijke experimentele stad met hernieuwbare energie ontworpen door Foster and Partners en oprijzend in de woestijn 11 mijl van downtown. Nu in het zesde ontwikkelingsjaar, is de stad, die wordt beheerd door het lokale conglomeraat Masdar (met aanzienlijke steun van de overheid), goed op weg. Als een experiment is het fascinerend. Als een levensvatbaar stuk commercieel onroerend goed is de jury echter nog steeds afwezig.
Met een miljoen vierkante meter (247 acres) ontwikkeld tot nu toe - ongeveer 15 procent van het masterplan - en 4.000 inwoners op zijn plaats, is Masdar City geen kleine onderneming. De "groene afdruk" is bedoeld om aan te tonen hoe een stad snel kan verstedelijken en tegelijkertijd energie, water en afval kan beheren, zonder te vergeten dat hoewel "duurzaam" leuk is, het commercieel levensvatbaar moet zijn om duurzaam te blijven voor de lange termijn.
Het glas op de Masdar Institute Campus wordt afgeschermd door terracotta grills. (Masdar City) Bijna alle elektriciteit in de huidige fase komt van een enorme 87.777-paneel, 10-megawatt zonnefabriek samen met op het gebouw gemonteerde zonnepanelen, en de vraag wordt onder controle gehouden door een indrukwekkende reeks ontwerpkenmerken die de behoefte aan airconditioning minimaliseren ondanks de woestijn locale. De site is hoger dan het omringende land om wind uit de Perzische Golf te vangen; de korte straten zijn smal en aangelegd om de hele dag schaduw te maximaliseren; bouwglas wordt afgeschermd door decoratieve terracotta roosters; en een 45-meter windtoren trekt wind van boven en duwt ze door de straten om een koelend effect te creëren. Het resultaat: temperaturen die volgens de ontwikkelaars over het algemeen 15 graden lager zijn dan de woestijn.
Bijna alle elektriciteit komt van een enorme 87.777-paneel, 10 megawatt zonnepanelen samen met op het gebouw gemonteerde zonnepanelen. (Masdar City) Wat water betreft, is het doel om 80 procent van het afvalwater dat wordt gegenereerd door gootstenen, baden, douches en zelfs vaatwassers en wasmachines te recyclen als "grijs water" bedoeld voor meervoudig hergebruik. Alle gebouwen moeten voldoen aan het LEED Gold-certificaat - een beoordeling toegekend door de US Green Building Council - en waar mogelijk duurzaam palmhout gebruiken. Interessant is dat er geen kraanbeugels of lichtschakelaars in de stad zijn. Alles is door beweging geactiveerd.
Een slachtoffer van ontwerpherzieningen gedwongen door de financiële crisis van 2008 waren de Logan Run- achtige reisloze pods die door de stad zouden zijn voortgekomen. In plaats daarvan is er nu een vloot elektrische voertuigen ingezet, maar het belangrijkste doel is om de compacte stad zo beloopbaar en fietsbaar mogelijk te maken, waardoor de behoefte aan vervoer met fossiele brandstoffen volledig wordt geëlimineerd.
Terwijl de stad langzaam opkomt rond Masdar's Institute of Science and Technology, dat gespecialiseerd is in energie en duurzaamheid, zijn andere huurders het International Renewable Energy Agency, Siemens, General Electric en Mitsubishi. Samen hebben ze een paar duizend inwoners, maar het ultieme plan van $ 20 miljard, dat misschien pas in 2025 wordt bereikt, is om 40.000 inwoners en 50.000 dagelijkse massadoorgangen te huisvesten.
De grote vraag: zal Masdar City ooit op zichzelf staan, waardoor het repliceerbaar is op plaatsen waar miljarden dollars niet gemakkelijk beschikbaar zijn? Het lijkt erop dat we het nog minstens tien jaar niet zullen weten, maar in de tussentijd kunnen architecten en stedenbouwkundigen zeker de beste ideeën van deze dure duurzame speeltuin lenen en gebruiken voor wereldwijd voordeel. Zorg er wel voor dat je wat extra water meeneemt voor de fietstocht voor het geval dat de wind niet waait.
Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd door het redactieteam van XPRIZE, dat gestimuleerde wedstrijden ontwerpt en exploiteert om radicale doorbraken te bewerkstelligen ten behoeve van de mensheid.
