Al tientallen jaren geloofden archeologen dat de Clovis-cultuur, genoemd naar zijn kenmerkende messen, de eerste mensen was die de Bering Land-brug overstaken en Amerika koloniseerden. Maar een decennium van bewijsmateriaal is stilletjes weggebeit bij het idee dat de Clovis de eerste over waren. Meer en meer bewijzen tonen aan dat eerdere mensen waarschijnlijk het westelijk halfrond zijn binnengekomen door kleine boten langs de kust te nemen. Er zijn aanwijzingen dat mensen 15.000 jaar geleden de top van Argentinië bereikten en pre-Clovis-mensen hebben misschien al 18.000 jaar geleden in het gebied rondgelopen.
Een nieuwe studie van de site in Argentinië geeft nog meer geloof aan het idee dat mensen millennia eerder naar Zuid-Amerika zijn gekomen dan traditioneel werd gedacht. Annalee Newitz van Ars Technica meldt dat archeologen op een opgravingslocatie in de Argentijnse pampas Arroyo Seco 2 buiten de stad Tres Arroyos hebben ontdekt dat er 14.000 jaar geleden op jacht was en nu uitgestorven dieren verwerkten.
De onderzoekers, onder leiding van Gustavo Politis van de Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires, vonden op de site ten minste 50 gereedschappen van chert en kwartsiet die tekenen van slijtage vertonen die overeenkomen met schrapende dierenhuiden. De gereedschappen zijn ook gemaakt van materialen die tientallen kilometers van het kamp zijn verwijderd, wat betekent dat ze waarschijnlijk door mensen zijn vervoerd.
De site, een met gras begroeid heuveltje met uitzicht op een diep meer, bevat ook duizenden dierenbotten die koolstof hadden tussen 14.064 en 13.068. Hoewel er natuurlijke "vallen" zijn die in de loop der eeuwen de botten van dieren neigen te verzamelen, meldt Newitz dat deze meestal in gaten of natuurlijke depressies worden gevonden. Het feit dat zoveel botten op een heuvel zijn gevonden, wijst op menselijke betrokkenheid.
De botten zelf vertoonden ook tekenen van menselijke verwerking. Volgens een persbericht blijkt uit microscopisch onderzoek dat veel van de monsters breuken bevatten die consistent zijn met het gebruik van stenen werktuigen. De meeste botten missen ook het type punctie dat wordt achtergelaten door de tanden van carnivoren.
Volgens het artikel, dat is gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One, vonden de onderzoekers ongeveer 100.000 botten op de site, waarvan er 6.200 zijn geïdentificeerd als afkomstig van 40 verschillende taxa van dieren. Dit omvat vele uitgestorven soorten, waaronder twee soorten paarden, gigantische gordeldieren, gigantische grondluiaarden, kamelen en anderen.
De meeste grote dierenresten, zoals de gigantische luiaards, missen ook een schedel en bekken, wat aangeeft dat de jagers waarschijnlijk wat slachtingen hebben gedaan op de plaats van het doden voordat ze het dier in hun kamp brachten. "Gezien de lichaamsmassa van deze soort (tussen 4 en 5 ton), zou het uiterst moeilijk zijn geweest om het hele karkas te vervoeren en zelfs een uitdaging om complete achterhandvoeten met een gewicht tussen 600 en 750 kg en voorhand met een gewicht tussen 250 en 300 kg te vervoeren, ”Schrijven de onderzoekers in hun paper.
Hoewel er tientallen menselijke overblijfselen op de site zijn, zijn ze millennia jonger dan het dier overblijfselen, uit een periode van 9.000 jaar geleden. Onderzoekers vonden geen rokend pistool op de opgravingslocatie, zoals bijbehorende menselijke resten of snijplekken op de botten, maar de bewijslijnen wijzen erop dat het gebied een seizoensgebonden jachtkamp is voor pre-Clovis-mensen.
Zoals archeoloog Tom Dillehay, die artefacten identificeerde uit een 14.000 jaar oude menselijke nederzetting in Chili in de late jaren 1970, Mental Floss vertelt, bieden de bevindingen van Arroyo Seco 2 verder bewijs dat mensen op dat moment in Zuid-Amerika waren.
“Hoewel de kenmerken van sommige van deze archeologische materialen zonder menselijke tussenkomst konden worden verklaard, suggereert de combinatie van bewijs sterk de betrokkenheid van de mens. De aankomst van mensen in Zuid-Zuid-Amerika 14.000 jaar geleden kan de laatste stap zijn in de uitbreiding van Homo sapiens over de hele wereld en de laatste continentale kolonisatie, ”zeggen de onderzoekers in het persbericht.
