In het dierenrijk is kannibalisme geen taboe. Snacking op dode leden van dezelfde soort is wijdverbreid onder wezens variërend van orang-oetans tot octopussen.
gerelateerde inhoud
- Heremietkreeften vermijden conflicten door een smaak te ontwikkelen voor specifieke soorten schelpen
Heremietkreeften zijn ook geen vreemden voor deze praktijk. Deze schaaldieren plukken hun doden met mini-pinchers en krijgen voedingsvoordelen door het vlees van voormalige buren te consumeren.
In de wereld van de heremietkreeften bestaat er echter een raadsel: waar een dode heremietkreeft is, zou er waarschijnlijk een roofdier zijn dat krabben doodt. Dus hoe houden heremietkreeften het belonings-versus-risico in evenwicht om naar de site van een recente moord te gaan voor een snelle maaltijd terwijl ze ervoor zorgen dat ze geen hongerig roofdier tegenkomen dat nog op de loer ligt?
Mark Tran, een zoöloog aan de Michigan State University, besloot een reeks macabere experimenten te maken om erachter te komen, die hij beschrijft in het Journal of Experimental Marine Biology and Ecology .
"Ik kwam eigenlijk het kannibalistische gedrag tegen toen ik probeerde de geur van dode [heremietkreeften van dezelfde soort] te gebruiken als een aversieve conditionerende aanwijzing, " legde Tran uit in een e-mail. Verbaasd door de onverwachte reactie van de krabben - ze leken eerder opgewonden dan bang voor de geur van de dood - stak hij contact op met een andere kluizenaarkrab-expert, Brian Hazlett van de Universiteit van Michigan. "Hij antwoordde dat hij dit kannibalistisch gedrag bij geen enkele andere heremietkreeftensoort had waargenomen, dus liep ik mee met het project, " zei Tran.
Tran kocht in het wild gevangen leden van twee verschillende soorten heremietkreeften, Clibanarius digueti en Paguristes perrieri . Beide soorten leven in de Golf van Californië en leven vaak samen in grote krabclusters. Nadat hij de heremietkreeften aan een laboratoriumaquarium had aangepast, koos hij willekeurig één middelgrote mannelijke krab uit beide soorten om elke dag op te offeren voor de wetenschap. Hij trok de dieren uit hun schelpen en euthaniseerde ze met "een snelle, verpletterende slag van het stompe uiteinde van een glazen pipet." (Tran voegt eraan toe dat elke poging werd gedaan om de pijn en het lijden van de krabben te beperken.) slachtoffer en filterde zijn pappige overblijfselen in de nog levende krabtank.
Toen de geur van de dood van heremietkreeften het water trof, reageerden de andere krabben onmiddellijk met enthousiast foerageergedrag, ongeacht of de dode krab van dezelfde soort was of van de andere. De geur van dodelijk verwonde familieleden, met andere woorden, wekte de eetlust van de heremietkreeften in plaats van dat ze terugdeinsden in hun schelpen voor bescherming tegen een fantoomroofdier.
In een tweede experiment probeerde Tran de bluf van de heremietkreeften te noemen. Als ze de kans krijgen, zouden ze dan in feite naar de plaats van het familielid gaan om het op te eten? In 80 proeven selecteerde hij willekeurig een ander mannelijk individu en doodde het als voorheen - maar zonder de maceratie. Vervolgens selecteerde Tran willekeurig een andere gezonde krab uit de tank en plaatste deze in een geïsoleerde behuizing met de vers gedode. Tien minuten lang keek hij hoe de scène zich afspeelde en registreerde of de levende krab het voedsel naderde en at, en de totale tijd die hij besteedde aan voeden.
Bijna zonder falen aarzelden de levende heremietkreeften niet om de dode te eten, vond Tran, ongeacht of ze van dezelfde soort waren of niet. Slechts één persoon was de enige stem van anti-kannibalisme moraal. Die krab trok zich terug in zijn schelp toen hij het dode lid van zijn eigen soort kreeg aangeboden. Tran wijst er echter op dat dat gewoon kon zijn omdat de krab schrok.
Tran ontdekte daarentegen ook dat de heremietkreeften iets sneller de dode krabben van verschillende soorten benaderden en dat ze ook meer tijd besteedden aan het eten van die minder verwante krabben. Heremietkreeften, met andere woorden, lijken te kunnen vertellen of ze een lid van hun eigen soort eten of niet. Hoewel ze zich door dat onderscheid niet laten tegenhouden, hebben ze wel een lichte voorkeur voor minder genetisch gerelateerde voedselbronnen.
Heremietkreeften vechten het uit voor felbegeerde schelpen, waardoor de verliezer dodelijk gewond kan raken. Foto: Jonathan Blair / Corbis De shell-gebonden aaseters, denkt Tran, zijn geëvolueerd om de geur van dode kameraden te herkennen als een bron van voedsel in plaats van gevaar. Dit is logisch, gezien het feit dat deze dieren in grote groepen leven en vaak krab-op-krab-gevechten voeren over schelpen en andere hulpbronnen. Daarom is een dode krab hoogstwaarschijnlijk een slachtoffer bij de klauwen van een andere moorddadige schaaldier in plaats van een die door een veel gevaarlijker octopus, vis of vogelroofdier is meegenomen.
"Er is niet veel werk verzet met betrekking tot het foerageergedrag van heremietkreeften, " zegt Tran, "dus het is bijzonder interessant om te zien dat ze specifiek gedrag hebben ontwikkeld dat kannibalisme bemiddelt."
