Zittend tegenover het medium, ogen dicht, mijn handen in de hare, luister ik terwijl ze bidt voor een helend wit licht om mij te vullen, voor de geesten en beschermengelen die mij altijd omringen om hun leiding te delen.
gerelateerde inhoud
- Patience Worth: Author From the Great Beyond
Ik ben angstig en sceptisch over deze ontmoeting. Zal mijn lezing bestaan uit ingrijpende algemeenheden die op iedereen van toepassing zijn? Is dit voor echt? Het medium laat mijn handen los en leunt achterover in haar stoel. Wanneer ze de werveling in mijn hersenen begint te beschrijven, ben ik verbaasd.
"Je gaat over elk woord in je geest voordat je het neerlegt, " zegt het medium, de Eerwaarde Arlene Sikora, 70. "Je wilt het gewoon zo, en je wilt dat je mensen voelen wat je voelt, en je wilt dat ze zien wat je ziet. '
Ik ben gekomen om Sikora te zien en te schrijven over Cassadaga in opdracht van Orlando, waar ik een uur rijden vandaan woon. Voor velen is dit gehucht in centraal Florida geen bestemming maar een wegwijzer. Cassadaga wordt beschouwd als de oudste actieve religieuze gemeenschap in het zuidoosten, de enkele tientallen eeuwenoude huisjes herbergen ongeveer 200 mediums en spiritisten die een christelijk geloof in het eeuwige leven delen, maar die ook geloven dat ze kunnen communiceren met de geesten door middel van lezingen en seances. Bezoekers komen hier omdat ze nieuwsgierig zijn. Ze hopen opnieuw contact te maken met overleden dierbaren of fysieke of emotionele genezing te zoeken.
Spiritualisme heeft vandaag slechts 500.000 volgers in de Verenigde Staten, maar toen Cassadaga werd opgericht in de jaren 1890 was het geloof gebruikelijk. In Cleveland, Ohio, bijvoorbeeld, waren de meeste gemeenten spiritistisch, zegt Phillip Lucas, een professor in religieuze studies aan de Stetson University in het nabijgelegen DeLand, gespecialiseerd in nieuwe en minderheidsreligies. Het was een tijdperk waarin voor sommigen de wetenschap het geloof leek te ondermijnen, en het spiritisme probeerde wetenschappelijk bewijs van het eeuwige leven te leveren via de contactmedia die tijdens lezingen en seances werden gemaakt.
Tijdens een seance in Iowa in de jaren 1870 kreeg een man genaamd George Colby te horen dat hij een spiritistische gemeenschap in het zuiden zou stichten. Een spirituele gids genaamd Seneca leidde hem naar Cassadaga's huidige locatie aan het meer, waar ondergrondse rotsuitlijningen magnetisch en harmonischen genereren die het lichaam en geest ten goede komen, zegt de eerwaarde Ben Cox, pastor van Colby Memorial Temple, een spiritistische gemeente die op zondag 150 mensen kan trekken, de helft bezoekers. Enkele jaren later benaderde een groep rijke vrouwen uit de spirituele gemeenschap Lily Dale in New York, die aan de rand van Lake Cassadaga ligt, Colby benaderd over het creëren van een spirituele gemeenschap in de winter in het zuiden.
De enkele tientallen eeuwenoude huisjes in Cassadaga zijn de thuisbasis van ongeveer 200 mediums en spiritisten. (Travel Division Images / Alamy) 
Arlene Sikora, nu 70, is een medium sinds ze 28 was. (AP Images) 
Tegenwoordig is Cassadaga de enige spirituele gemeenschap van het hele jaar door. (Bill Bachmann / Alamy) Tegenwoordig is Cassadaga de enige spirituele gemeenschap van het hele jaar door. Door de jaren heen onderging de stad wrijving met lokale baptistenkerken, maar beleefde een renaissance in de jaren 1960 met de populariteit van New Age-invloeden. Cassadaga ziet er nog steeds zo uit als een eeuw geleden, de huisjes vermengden zich tussen met mos gedrapeerde bomen. Colby Memorial Temple dateert uit 1923 en Cassadaga Hotel tot 1927.
Lokale bewoners praten over de geesten alsof ze buren zijn. Bezoekers wonen de zondagsdiensten bij en melden zich aan voor lezingen en genezingen in de boekhandel van de stad, waar berichtendiensten worden geleid door mediums en studentenmediums die contact maken met de geesten en hun berichten aan congreganten bezorgen. Mediums voeren ook nog steeds seances uit.
Regina Sprague, 32, arriveerde een uur verderop in Cassadaga vanuit Palm Coast in de hoop weer contact te maken met haar vader, die plotseling stierf. Tijdens een berichtenservice adviseert een geest haar via een medium dat ze zich op een reis moet voorbereiden. Nadien is Sprague emotioneel. Ze gelooft dat de geest een grootmoeder is die ze nooit heeft gekend, maar voor wie ze is genoemd en die altijd als een beschermengel wordt beschouwd. Ze voelt zich geschokt maar gerustgesteld, zegt ze.
Cassadaga is nog steeds een "zeer belangrijk spiritueel centrum in het Amerikaanse Zuiden, waar alternatieve religies niet zo geaccepteerd en gerespecteerd worden als in andere delen van het land", zegt Lucas, co-auteur van Cassadaga: de oudste spiritistische gemeenschap van het Zuiden . Het is dus een soort metafysisch mekka in Centraal Florida. Mensen die niet tevreden zijn met het conventionele christendom voelen zich erg aangetrokken tot een plaats als Cassadaga. "
Sikora is een medium sinds ze 28 was. Als kind zag ze haar overleden grootmoeder elke nacht aan de voet van haar bed, vertelt ze me na mijn lezing. Haar ouders vertelden haar dat ze droomde, en ze probeerde het uit haar hoofd te zetten totdat ze Spiritualisme als volwassene ontdekte via een vriend. Gemiddeld werk is zwaar, zegt ze. Het kan vermoeiend zijn om de zaken van iedereen te kennen, en ze maakt er een punt van alles na elke lezing te vergeten. Ze verzamelt haar informatie uit de geesten van een individu en haar eigen spirituele gidsen, evenals uit de aura van een individu en de aardstrillingen die hij of zij uitstraalt.
Tijdens mijn lezing beschrijft Sikora mijn interesses en familie met verrassende details, en ik vraag me af of ze echt contact heeft gemaakt met mijn overleden grootmoeders. Ze is echter geen waarzegger. Meestal bespreekt ze wie ik ben, niet wie ik zal worden. Was het echt? Ik weet het niet. Maar soms is dit alle richting die iemand nodig heeft.
