Kostbaar. Absoluut kostbaar. De twee bewolkte luipaardwelpen die gistermorgen in de vroege uren van de onderzoeksfaciliteit van de dierentuin in Front Royal, Virginia zijn geboren, zijn schattig.
Maar dit paar is echt kostbaar, of zoals Zoo-ambtenaren ons vertellen, ze zijn "genetisch waardevol", wat betekent dat ze buiten de gevangen populatie zijn gefokt en nieuw genetisch materiaal voor de dierentuinpopulatie brengen. Deze steeds zeldzamer wordende wezens - naar schatting slechts 10.000 in de wildernis van Zuidoost-Azië - zijn notoir moeilijk te fokken.
"Niets is zo moeilijk als de bewolkte luipaard, " zegt de reproductieve fysioloog van de dierentuin, JoGayle Howard, omdat in het wild geboren mannetjes meestal een onbekende vrouw aanvallen en haar vermoorden in plaats van met haar te paren.
Hmmm. Stoere liefde? Blijkt, ontdekte Howard, de twee moesten elkaar alleen maar beter leren kennen. De twee en een half jaar oude vader "Hannibal" werd op zes maanden voorgesteld aan de moeder "Jao Chu." Blijkbaar is dat gelukt omdat het paar waarschijnlijk ongeveer twee maanden geleden heeft gedekt. Lees ons verhaal over 2007 over de inspanningen van de dierentuin om deze en andere fokproblemen te overwinnen en blijf op de hoogte van ons verhaal over cloudeds dat later vandaag komt.
Meer foto's van de luipaarden zijn beschikbaar op de Flickr-pagina van de dierentuin.
