Na een grondige analyse van deeltjes verzameld van een komeet die ongeveer 4, 5 miljard jaar geleden gevormd werd, tegelijkertijd met de zon en planeten in de Melkweg, hebben wetenschappers aanwijzingen gevonden voor de vorming van ons zonnestelsel - een proces dat waarschijnlijk een mengsel van stof uit de gemeenschappelijke ruimte en materie die vanuit de zon voorbij de baan van Neptunus wordt geslingerd.
gerelateerde inhoud
- Asteroïde jagers
- The Secrets Within Cosmic Dust
De komeet, bekend als Wild 2, werd bestudeerd door ongeveer 200 wetenschappers en is het onderwerp van zeven artikelen in de Science van 15 december.
"Dit is de eerste keer dat we ooit monsters hebben verzameld van een ander bekend astrologisch lichaam dan de maan", zegt astronoom Don Brownlee van de University of Washington, de hoofdauteur van het eerste wetenschapsrapport . "We kunnen monsters nemen - kleine monsters die oud zijn, die zijn bewaard sinds het ontstaan van het zonnestelsel - om te onderzoeken hoe ons systeem is gevormd."
In januari 2004 voltooide NASA's ruimteschip Stardust zijn missie naar Wild 2 door het pad van de komeet bij Jupiter te kruisen; het bracht deze monsters twee jaar later terug naar de aarde. Wetenschappers geloven dat Wild 2 miljoenen jaren in de baan van Jupiter is gereisd vanuit de Kuipergordel, voorbij Neptunus.
Stardust ging door de staart van Wild 2 en ving de korrels, rotsen en ander puin van de komeet op in aerogel - een silicaschuim, vastgehouden in een aluminium frame, dat de deeltjes vertraagt en enkele fragmenten vangt.
Door de chemische structuren van deeltjes uit het monster te analyseren, concludeerden de wetenschappers dat Wild 2 voornamelijk uit materie in de Melkweg werd gevormd. Die conclusie wijkt af van wat sommige wetenschappers dachten, legt Brownlee uit, namelijk dat de komeet voornamelijk werd gevormd uit interstellaire korrels - de basisgassen en -elementen, beter bekend als sterrenstof, die in de ruimte zweefden vóór de geboorte van het zonnestelsel.
Een deel van het monster gevormd bij een hoge temperatuur die alleen in de buurt van de zon kon worden geproduceerd, zegt Donald S. Burnett van California Institute of Technology, die een commentaar schreef over de studies in Science . Omdat de komeet buiten Neptunus werd geboren, moeten sommige van deze deeltjes naar de randen van het zonnestelsel zijn gereisd.
"Sommige mensen, zoals ik, beschouwden dit als wilde speculatie - dat [deeltjes] zich zouden vormen in de buurt van de zon en weg zouden worden getransporteerd, " zegt Burnett. "Nu, het is bijna een feit. Dit vertelt je dat tijdens de vroege stadia, terwijl de zon zich vormde, dingen over grote radiale afstanden werden gemengd."
Kometen, een mengsel van ijs gevormd bij zeer lage temperaturen en rotsen gevormd bij hoge hitte, zijn waargenomen sinds de 5e eeuw voor Christus, zegt astronoom Michael F. A'Hearn van de Universiteit van Maryland, die ook een commentaar op de studies publiceerde in Wetenschap .
Wetenschappers gebruikten ruimtevaartuigen om de komeet van Halley in 1986 te bestuderen, maar de analyses vonden plaats in de ruimte, zonder deeltjes te verzamelen voor laboratoriumanalyses op aarde.
Naast het bieden van inzichten over de Melkweg, biedt Wild 2 ook aanwijzingen voor de oorsprong van het leven op aarde, zegt A'Hearn. Ongeveer 3, 8 miljard jaar geleden bracht een bombardement van meteorieten, kometen en asteroïden water en andere basismaterie naar onze planeet en het hele zonnestelsel, legt hij uit.
Inzicht in de make-up van de komeet helpt wetenschappers samen te voegen "welke rol kometen speelden bij het naar de aarde brengen van organisch materiaal waaruit het leven zou kunnen ontstaan", zegt A'Hearn.
In het laboratorium in het Smithsonians Natural History Museum onderzoeken wetenschappers de rotsen van buiten de wereld om de mysteries van het universum te ontgrendelen
