Het idee van een Tyrannosaurus rex of Brontosaurus die het uitzicht aan de rand van de Grand Canyon overneemt, klinkt als het spul van een klassieke Land Before Time- film (of misschien onderdeel van de plot van de volgende installatie in de Jurassic Park- serie). Hoewel het misschien boeiende fictie oplevert, blijkt er niet veel bewijs te zijn dat suggereert dat dinosauriërs over de vloer van de kloof liepen of een glimp van de muren opkeken.
gerelateerde inhoud
- De Grand Canyon is jong en oud, allemaal tegelijkertijd
De laatste dinosaurussen zijn ongeveer 65 miljoen jaar geleden uitgestorven, dus of ze de kloof al dan niet zagen scharnieren rond één belangrijke vraag: bestond die toen ze nog leefden? In een gebied dat onderhevig is aan erosie, kan het moeilijk zijn om een exacte leeftijd voor rotsformaties te bepalen. De leeftijd van de kloof blijft dus een kwestie van veel discussie.
Gedurende vele jaren schatten onderzoekers dat de Colorado-rivier het grootste deel van de kloof ongeveer vijf tot zes miljoen jaar geleden begon uit te hakken. Een andere analyse koppelde erosie aan 17 miljoen jaar geleden. Toch wees een onderzoek uit 2012 schokkend op een eerdere formatie ongeveer 70 miljoen jaar geleden. De laatste schatting plaatst dinosaurussen die rond de rand van de kloof lopen op de rand van plausibiliteit. In elk van deze onderzoeken werden echter verschillende dateringstechnieken gebruikt.
Op basis van een paper vorig jaar gepubliceerd in Nature Geoscience, is het duidelijk dat delen van de formatie jong zijn, terwijl anderen aanzienlijk ouder zijn, zoals Colin Schultz van Smart News meldde. Dat is waarschijnlijk omdat wat nu de Grand Canyon is, ooit een reeks kleinere canyons was die samenkwamen door een langzaam, massief proces van erosie. Terwijl delen van de kloof 70 miljoen jaar geleden begonnen eroderen, gebeurde de meeste belangrijke integratie veel, veel later.
Nu weegt een nieuwe studie die deze week in het tijdschrift Geosphere is gepubliceerd, het debat mee en steunt het argument voor een jongere Grand Canyon. Met behulp van een speciaal ontworpen computeralgoritme hebben onderzoekers van de Arizona State University de topografie van het westelijke deel van de Grand Canyon geanalyseerd en vergeleken met andere geologische kenmerken die grondig waren gedateerd. Hun resultaten suggereren dat erosie op de muren van de westelijke Grand Canyon extreem snel optrad, vergeleken met die andere gebieden. "We zijn ervan overtuigd dat de westelijke kloof jonger is dan 6 miljoen jaar en zeker jonger is dan 18 miljoen jaar", zei Andrew Darling, co-auteur van de studie en student geologie aan de ASU, in een verklaring aan de pers.
Als hun schattingen correct zijn, is de integratie van de kloof aanzienlijk jonger dan die van de dinosauriërs. "Er is geen enkele manier waarop dinosaurussen overlappen met wat we de Grand Canyon noemen, " merkte Darling op. Misschien is dat waarom er geen dinosaurusfossielen zijn ontdekt in de kloofmuren.
