Komodovaranen wonen op vier afgelegen eilanden in centraal Indonesië en zijn de grootste hagedissen ter wereld. Ze kunnen meer dan negen voet lang groeien en wegen tot 200 pond, na een goede maaltijd. Met hun gekartelde tanden, krachtige klauwen en verrassende snelheid zijn ze formidabele roofdieren en aaseters en zullen ze elk vlees eten - inclusief andere draken en, zelden, mensen.
Ondanks hun mythische naam, waren het pas aan het begin van deze eeuw dat draken wetenschappelijk werden geclassificeerd ( Varanus komodoensis ). Kort daarna werd Komodo, het eiland met de grootste dichtheid aan draken, uitgeroepen tot een wildernisgebied. Met 3.000 tot 5.000 draken in het wild en 's werelds kleinste bereik van een grote carnivoor, is de Komodovaraan een bedreigde diersoort. Sinds 1982 heeft het fokken in gevangenschap, zoals dat in het Smithsonian's National Zoological Park (NZP), het aantal draken met 157 verhoogd.
Gesponsord door de NZP, bestudeerde de auteur draken op Komodo om te zien hoe ze kunnen overleven in hun tropische en vaak ruwe habitat, waar zoogdierroofdieren dat niet kunnen. Door zenders aan de dieren te bevestigen en ze vervolgens de hele dag te volgen, ontdekte de auteur dat zowel volwassen als jonge draken hun temperatuur variëren op basis van hun activiteiten. Zo kunnen ze overleven op 10 procent van de energie die nodig is voor zoogdierroofdieren, waardoor ze de heerschappij over zoogdieren kunnen hebben zoals de dinosauriërs deden.
