99 jaar lang had de Amerikaanse overheid een groep mensen in dienst om de kwaliteit van de inkomende thee te controleren door deze te proeven. Dat klopt: bijna een eeuw van 'slurp, swoosh, spit', zoals Karen de Witt het in 1996 voor The New York Times zei.
gerelateerde inhoud
- Drie gruwelijke Pre-FDA Cosmetics
- Waar komt de FDA vandaan en wat doet het?
- De FDA zal een gemeenschappelijk bestrijdingsmiddel verbieden
De Board of Tea Experts, zoals ze werden genoemd, is opgericht als onderdeel van de Tea Importation Act van 1897. De wet, schrijft de FDA, "bedoeld om consumenten te beschermen tegen geïmporteerde thee die destijds werd beoordeeld als 'iets beter dan hooi of catnip. '' De wet werd aangenomen op een moment dat er grote publieke bezorgdheid was over de zuiverheid van voedsel, evenals het begin van de regelgevingsstructuur die zou komen om cosmetica, voedsel en medicijnen te reguleren. De overheid was niet alleen bezorgd over smaak: ze was bezorgd over "kwaliteit, zuiverheid en geschiktheid voor consumptie." Het analyseren van de chemische eigenschappen van elke thee zou een langdurige taak zijn met de apparatuur van die tijd, en uiteindelijk de criteria voor "geschiktheid voor consumptie", zou het nog moeten worden geproefd: aldus de Board of Tea Experts, een groep mannen met fijn afgestemde tongen op zoek naar slechte thee.
"Theeproevers, werkzaam in FDA-kantoren in het hele land, onderzochten alle geïmporteerde thee, met standaard thee die door de raad werd geselecteerd ter vergelijking, " schrijft de FDA. Proeven, zoals het maken van een cuppa in het algemeen, had een ritueel element: de thee wegen, brouwen, schenken en proeven. Een foto uit 1965 van Science Newsletter laat een voorproefje zien, gekleed in een witte laboratoriumjas, gezeten voor een rotatiebak met kopjes thee, en een monster van een lepel nemend. Naast hem staat een glazen beker vol met vermoedelijk gebruikte lepels. Het klinkt als een vredig bestaan.
Maar dit merkwaardige kantoor werd gezien als een voorbeeld van verspillende Big Government al in de tijd van de regering Nixon, schreef de Witt. Hun argument: teammakers moeten zelfreguleren. Toen het kantoor werd gesloten, had het een hoofdthee-proever, chemicus Robert H. Dick, een assistent-theeproever, Faith Lim, beide gevestigd in Brooklyn, en nog twee proevers in de havens in Boston en San Francisco. De totale jaarlijkse kosten: $ 253.500, of ongeveer $ 400.000 in het geld van vandaag.
Verschillende overheidsfunctionarissen probeerden het al ongeveer 20 jaar te sluiten, maar zoals de meeste wetgevers u kunnen vertellen, kan het moeilijk zijn om iets voor elkaar te krijgen in Washington. Pas in 1996 keurde de regering de Federal Tea Tasters Repeal Act goed, die specifiek betrekking had op dat gedeelte van de Tea Importation Act uit 1897. "Thee is het enige voedsel of drank waarvoor de [FDA] bij binnenkomst monsters neemt ter vergelijking met een norm die wordt aanbevolen door een federaal bestuur", luidde de wet. "Het Comité is van mening dat er geen reden is om thee aan een hogere federale norm te houden namens de thee-industrie, die de verantwoordelijkheid moet nemen voor de concurrerende kwaliteit van haar producten."
Praat over een storm in een theepot.
