Een paar weken geleden ging ik voor het eerst naar een hindoe-huwelijk. Ik werd getroffen door de prominente rol die voedselrituelen speelden in de ceremonie en hoe elk voedsel een symbolische betekenis had.
Een traditioneel hindoe-huwelijk kan enkele dagen duren, hoewel ik naar een verkorte versie van twee uur ging, die volgde op een burgerlijke ceremonie in westerse stijl (de bruid, mijn vriend Padma, is een in India geboren Indiaan en de bruidegom, Joe, is blank). De ceremonie vond buiten plaats onder een mandap of luifel en werd uitgevoerd door een priester die Sanskriet sprak. Ik vond het interessant dat, hoewel er stoelen waren waar de gasten konden zitten tijdens het bekijken van de ceremonie, het acceptabel was voor mensen om rond te lopen, rustig te praten en zelfs een verfrissing te halen in de bar op een paar meter afstand van de mandap .
De ceremonie begon met Padma's ouders die Joe verwelkomden in de mandap . Een gordijn werd voor hem omhoog gehouden zodat toen Padma binnenkwam, de bruid en bruidegom elkaar niet konden zien (zoals de zuster van de bruid uitlegde in een lopende play-by-play, traditionele hindoe-huwelijken werden georganiseerd door de families van de bruid en bruidegom, en de betrokken partijen hebben misschien nooit hun toekomstige partners voor de ceremonie gezien). Het opheffen van het gordijn is een dramatisch moment in de ceremonie, zelfs voor koppels die elkaar eerder hebben ontmoet.
Een kokosnoot werd in Padma's handen geplaatst; haar vader hield toen haar handen vast en samen gaven ze het fruit aan Joe. De kokosnoot was een goddelijk offer om ervoor te zorgen dat het huwelijk gezegend was, verklaarde Padma me later. Kokosnoten worden beschouwd als een symbool van welvaart in het hindoeïsme.
Vervolgens werd een pasta van komijnzaad en bruine suiker samengeperst en in een betelblad geplaatst; terwijl de priester Vedische mantra's reciteerde, plaatsten de bruid en bruidegom op hun beurt het blad op het hoofd van de ander. Het mengsel vertegenwoordigde de bitterheid en zoetheid van het leven, zei Padma.
Rijst speelde ook een belangrijke rol in de ceremonie. In de westerse traditie werd rijst naar een pasgetrouwd stel gegooid als symbool van vruchtbaarheid. In de hindoeïstische traditie vertegenwoordigt rijst echter voedsel. Gasten werden uitgenodigd voor de mandap om sprankjes kurkuma-gekleurde rijst op Padma en Joe te gooien als een zegen. Offers van gepofte rijst werden in het heilige vuur gegoten, dat de priester bleef branden door af en toe te smeren met ghee of geklaarde boter.
Hoewel de hindoe-ceremonie grotendeels plechtig was en geworteld in spirituele overtuigingen, waren er momenten van lichtzinnigheid, waaronder spelletjes (die waarschijnlijk hielpen het ijs te breken voor een jong stel dat elkaar leerde kennen). Een van mijn favoriete onderdelen van de bruiloft was het spel waarbij Padma en Joe streden om te zien wie de meeste rijst over het hoofd van de ander kon gooien. De uitkomst zou aangeven wie dominant zou zijn in de relatie. In zekere zin deed het me denken aan de ietwat polariserende gewoonte onder sommige westerse bruiden en bruidegoms om cake in het gezicht van de ander te slaan, hoewel lichthartiger en met minder kans op gekwetste gevoelens. Voor zover ik kan zien, heeft het cakegebruik - een variatie op de veel breder acceptabele traditie van het geven van een hapje cake aan de nieuwe echtgenoot - vandaag geen symbolische betekenis, hoewel het misschien voortkomt uit het oude Romeinse gebruik van het breken van een gerstcake over het hoofd van de bruid om haar vruchtbaarheid te verzekeren. Gezien de reactie van sommige moderne bruiden op het hebben van hun perfect gedaan haar en make-up vernietigd door glazuur, stel ik me voor dat dit tegenwoordig het tegenovergestelde effect kan hebben.
