Dankzij de kleine stervormige bladeren die uit de momiji, de inheemse esdoorn naar Oost-Azië, stralen, is de herfst in Japan opwindend. Ik liep tijdens een recent bezoek door de Kiyosumi-tuinen in Tokio en keek omhoog naar een constellatie van rode, oranje, gele en groene bladeren die ineengrijpen om een scrim te vormen. Terwijl de zon doorscheen, baadde mijn wereld in caleidoscopische kleuren.
Die avond ging ik naar Rikugi-en - zoals Kiyosumi, een klassieke tuin in de Edo-periode. Toneellichten verlichtten de momiji, zodat hun heldere lichamen als lantaarns tegen de nacht doorbogen . Mistmachines genereerden mist, waardoor de grond verduisterde. Zowel Rikugi-en Kiyosumi maken deel uit van de Autumn Leaves Stamp Rally, een jaarlijks evenement waarbij extatische pelgrims alle negen de belangrijkste tuinen van Tokio bezoeken en voor elk een stempel in een boekje ontvangen.
De herfstgebladerte stak omhoog bij nacht in Rikugien-Tuin, Komagome, Tokyo aan. (Hiro1775 / iStock) De Japanners, ooit afgestemd op de seizoenen, houden van de kersenbloesem. Maar kōyō, of herfstkleur, wordt gekoesterd met bijna dezelfde ijver. Begin in de 17e eeuw schikten Japanse tuiniers, op een veeleisende manier, meer dan 300 soorten esdoorn rond tempels, herbergen en woningen in plezierige kleurconfiguraties. Momiji- bladeren zijn dun maar strak, zoals vellen gekristalliseerde honing, en kunnen licht breken en filteren, zoals natuurlijk glas in lood. Japan staat vol met ongewoon rode bomen en in het zonlicht gloeien de bladeren als robijnen.
Herfstkleuren bij Lake Kawaguchiko met Mt. Fuji op de achtergrond. (Thitivong / iStock) De laatste jaren hebben media-aandacht en buitenlands enthousiasme, met name van de Chinezen, de passie voor Japans bladerenjagen tot een soort ijver verheven. Van half oktober tot begin december volgen websites de verandering van de bladeren van noordoost naar zuidwest. Er zijn kleurrijke bomen in het hele land, maar de meeste bezoekers trossen rond de grote steden, waar hotels dagelijkse gebladerte-updates voor gasten afdrukken. Dergelijke obsessiviteit draagt bij aan de waanzinnige kwaliteit van de achtervolging. Maar een kans om de bladeren op volle wattage te zien, is een les in het genieten van het moment voordat de verrassend levendige kleuren vervagen.
Omdat Kyoto niet werd gebombardeerd tijdens de Tweede Wereldoorlog, zijn de bomen en tempels over het algemeen ouder dan Tokio en worden ze bijzonder gewaardeerd. De Zen-tempel Enrian is slechts vijf weken per jaar geopend voor kenners om zijn beroemde 350-jarige boom te zien, gefokt zodat zijn bladeren bloedrood worden. Toen ik Rurikōin bezocht, zag ik een menigte vurige esdoorns, waarvan de overheersende kleur, oranje, door een raam op een zwartgelakte vloer werd geprojecteerd.
Ruriko-in tempel in de buitenwijken van Kyoto. (Magicflute002 / iStock) De Kiyomizu-tempel werd opgericht in 778 en ligt bovenop een klif van 43 voet. Het lijkt op de bijbelse ark opgehangen aan een amberkleurige oceaan van esdoornbladeren. Jonge vrouwen gekleed in room, wintertaling en kameel bleven hangen over het uitzicht op de heuvels en vermiljoenpagoden die uit de scharlaken wouden ontspruiten. Ik staarde naar de horizon, naar een landschap dat klopte van kleur, en mijn hart klopte van geluk.
De Katsura-rivier in de herfst. (Pat138241 / iStock) Andere artikelen van Travel + Leisure:
- 17 restaurants die het waard zijn om een reis rond te plannen - en een reservering te krijgen
- U kunt eigenlijk Dobby the House Elf's Grave in Wales bezoeken
- De beste steden van Amerika voor winterreizen
