Wetenschappers hebben honderden locaties voor de oostkust van de Verenigde Staten geïdentificeerd waar gas uit de oceaanbodem sijpelt. In onderzoek gepubliceerd in Nature Geoscience, tonen onderzoekers aan dat er tussen Cape Hatteras in North Carolina en Georges Bank in New England 570 seeps zijn, een ongelooflijk aantal voor een gebied waar eerder onderzoek slechts drie gasseeps had geïdentificeerd.
gerelateerde inhoud
- De grootte van het methaanlek in Californië is niet het engste deel van het verhaal
- Oude aarde dramatisch opgewarmd na een één-twee koolstofstoot
Aangenomen wordt dat het gas methaan is, een van de krachtigste broeikasgassen ter wereld. Maar omdat de lekken optreden op diepten tussen ongeveer 160 voet en 5500 voet, komt het methaan niet in de atmosfeer. "Het methaan lost op in dieptes van honderden meters en wordt geoxideerd tot CO2, " vertelde hoofdauteur Adam Skarke aan de BBC, eraan toevoegend dat ze ook geen bewijs vonden dat de resulterende CO2 de atmosfeer binnendrong.
De bron van het veronderstelde methaan is nog onbekend. Een deel van het gas kan afkomstig zijn uit reservoirs van gas of olie, maar het beeld is nog steeds troebel. Volgens de New York Times komen de meeste lekken voor in een nog smallere band, tussen 800 en 2000 voet, ondiep genoeg dat het verwarmende zeewater ervoor kan zorgen dat methaan begint te borrelen door een ijzig materiaal genaamd methaanhydraten te smelten dat zich rond van de sijpelt op de zeebodem.
Skarke en zijn collega-onderzoekers denken ook niet dat dit een nieuw fenomeen is. Ze schatten in de krant dat sommige van de seeps al meer dan 1000 jaar bestaan en dat er misschien tienduizenden meer verspreid over de wereld zijn. Dit potentieel hoge aantal lekken van methaan zou, zoals de Washington Post aangeeft, kunnen betekenen dat we te maken hebben met een "belangrijke en tot nu toe onbekende" nieuwe bron van broeikasgassen.
