"Maak je geen zorgen, " zegt schrijver Michael Kernan. "Wanneer de nieuwe Janet Annenberg Hooker Hall of Geology, Gems and Minerals op 20 september wordt geopend, zal de goede oude Hope Diamond nog steeds de ster zijn." De gloednieuwe tentoonstelling van 20.000 vierkante meter van het National Museum of Natural History - de meest ambitieuze herinstallatie in de geschiedenis van het Instituut - toont de Smithsonian's National Gem Collection en neemt bezoekers mee vanuit de diepten van een kopermijn in Bisbee, Arizona, naar de verre uithoeken van ons zonnestelsel. "De U-vormige galerij heeft genoeg prachtige dingen om zowel de professionele geoloog als de casual blender tevreden te stellen", schrijft Kernan. "De mineralen variëren van het stof van verloren sterren ... tot grote glinsterende klontjes kristallen zo lang als een man ... De verhalen over metalen en hun ertsen, hoe rotsen worden gevormd en veranderen in grond, wat vulkanen maakt ontploffen en continenten glijden rond: dit wordt hier allemaal verteld. "
De illustere Hope zal centraal staan in de elegante, gewelfde toegangsgalerij, en in de volgende kamer kunnen bezoekers zo'n 40 van de bekendste geslepen stenen creaties ter wereld bekijken - van de schitterende diamanten diadeem die Napoleon aan keizerin Marie gaf - Louise bij hun huwelijk met de 75-karaat Hooker Emerald, naar verluidt gesneden uit een steen gedragen door Ottomaanse heerser Abdul Hamid II.
In de Minerals and Gems Gallery tonen bijna 2000 exemplaren het verband tussen edelstenen en de mineralen waaruit ze zijn gesneden. De volgende galerij omvat een doorloopmijn - eigenlijk vier mijnen - met echte ertsaders en kristallen zakken in rotsachtige muren die vakkundig zijn gemaakt om op een werkende mijn te lijken. In de Rocks Gallery, nog in aanbouw, vinden bezoekers een topaas zo groot als een bushel, een kei van jade en een matras van lava. Daarna gaat u naar de Plate Tectonics Gallery en tot slot het laatste deel van de tentoonstelling, die gaat over de vroege geschiedenis van onze planeet en haar zonnestelsel. Hier kunnen bezoekers het oudste bekende object bekijken, een meteoriet die 4 1/2 miljard jaar oud is.
De nieuwe hal is al tien jaar een Smithsoniaanse droom. Dankzij de vrijgevigheid van donoren zoals Janet Annenberg Hooker en de Harry Winston Research Foundation, is de droom werkelijkheid geworden.
