Afgelopen donderdag, 1 augustus, ondervond de Groenlandse ijskap het grootste eendaagse volumeverlies ooit, en stuurde naar schatting 12, 5 miljard ton ijs de oceaan in. Volgens een Twitter-bericht van klimaatwetenschapper Martin Stendel zou de hoeveelheid ijs die op donderdag en woensdag collectief verloren is - de grootste smeltoppervlakte van de ijskap sinds 2012, waarbij ongeveer 60 procent van de bevroren uitgestrektheid ten minste 1 millimeter smelt - voldoende zou zijn om Florida te bedekken met bijna vijf centimeter water.
Zoals Andrew Freedman en Jason Samenow rapporteren voor de Washington Post, overtrof het smeltevenement van donderdag alle verzamelde gegevens sinds 1950, toen wetenschappers voor het eerst begonnen met het volgen van het dagelijkse massaverlies van de ijskap.
"Dit model, dat weergegevens en observaties gebruikt om een record van ijs en sneeuwval en netto verandering in massa van de ijskap op te bouwen, is opmerkelijk nauwkeurig, " Ted Scambos, een senior onderzoeker bij het National Snow and Ice Data Center (NSIDC, Colorado) ), vertelt de Plaatsen . "Ik zou het resultaat als feit accepteren."
De gedenkwaardige enkele dag smelt volgde op een nieuwe recordbrekende aflevering die de dag ervoor was opgenomen. Volgens de Polar Portal, een monitoringwebsite van de Deense poolonderzoekinstellingen in samenwerking met de NSIDC, werpt de ijskap op woensdag 31 juli meer dan 10 miljard ton ijs af van 60 procent van zijn oppervlakte.
Aan de gang zijnde extreme smeltgebeurtenis in #Greenland. De hoeveelheid ijs die net tijdens de laatste twee dagen van het oppervlak van de ijskap smolt, zou voldoende zijn om #Florida met bijna vijf centimeter water te bedekken. pic.twitter.com/c4zeD8YNCT
- Martin Stendel (@MartinStendel) 2 augustus 2019
In 2012 onderging ongeveer 97 procent van het oppervlak van de ijskap een niveau van smelten. Dat oppervlakte-smeltgebeurtenis besloeg meer grond dan het meest recente, maar verontrustend, het hoogste punt van Groenland, Summit Station, ervoer hitte groter "in zowel omvang als duur" tijdens de aflevering van 2019, zegt Christopher Shuman, een glacioloog aan de Universiteit van Maryland- Baltimore County en NASA Goddard Space Flight Center.
In een afzonderlijk artikel van Washington Post leggen Samenow en Freedman uit dat het smeltevenement van deze zomer werd aangewakkerd door hetzelfde hogedruk weersysteem dat verantwoordelijk is voor de recordbrekende hittegolf van juli in Europa. De uitbarsting van hete lucht, die de temperatuur van Groenland 15 tot 30 graden boven het gemiddelde duwde, heeft het oppervlak van de ijskap getransformeerd van een ongerepte deken van wit naar een askleurig stuk land verstoord door zakken smeltwater.
Voor het gesprek wijst de Australische nationale universiteit klimaatonderzoeker Nerilie Abram erop dat het Noordpoolgebied bijzonder gevoelig is voor klimaatverandering. Hier leiden stijgende temperaturen tot ongebreideld ijsverlies dat op zijn beurt de thermometer nog verder opwaarts drijft in een zichzelf versterkende vicieuze cirkel. (Smeltende sneeuw en ijs maken het oppervlak van de ijskap donkerder, waardoor het meer warmte kan opnemen en sneller kan smelten.) Als gevolg hiervan stijgen de temperaturen in de regio twee keer zo snel als het wereldwijde gemiddelde.
Dit is een brullende ijzige smelt, onder de brug naar Kangerlussiauq, Groenland, waar het vandaag 22C is en Deense ambtenaren zeggen gisteren 12 miljard ton ijs dat binnen 24 uur is gesmolten. pic.twitter.com/Rl2odG4xWj
- Laurie Garrett (@Laurie_Garrett) 1 augustus 2019
Het smeltseizoen van dit jaar begon enkele weken eerder dan ongebruikelijk. Volgens Alejandra Borunda van National Geographic hebben de milde, droge winter en lente van Groenland de effecten van de langdurige hittegolf verergerd, waardoor smeltend ijs niet in evenwicht is gebracht met verse sneeuwval. Alleen al dit jaar zegt Marco Tedesco van Lamont Doherty Earth Observatory van de Columbia University dat de ijskap naar schatting 248 miljard ton heeft verloren - ongeveer gelijk aan de 250 miljard ton smelt die eind juli 2012 werd geregistreerd.
"We zijn eigenlijk op tempo, " vertelt Tedesco aan Borunda. "We zijn in de marge van het record van 2012."
Specifiek in juli schrijft Ruth Mottram van het Deense Meteorologisch Instituut op Twitter dat de ijskap van Groenland 197 miljard ton water verloor, of genoeg om de zeespiegel met 0, 5 millimeter te verhogen over een periode van een maand.
Volgens Borunda zijn de zeespiegel in de afgelopen eeuw met 7 tot 8 centimeter gestegen. Tegen 2100 kunnen het ijsverlies en het smelten van het oppervlak van Groenland nog eens 2 tot 13 centimeter water aan dit cijfer bijdragen.
"Dit seizoen alleen zal de wereldwijde zeespiegel niet halen of breken", concludeert Borunda. "Maar dit seizoen zal, bovenop vele andere leuk vinden, een impact hebben."
