In de kassen van het Smithsonian vertelt orchideeënexpert Tom Mirenda verhalen over enkele van de schoonheden die daar groeien, waaronder van links naar rechts: Aliceara Pacific Nova - "Een rare en verwrongen hybride gemaakt van een combinatie van verschillende orchideeën geslachten." Brassidium Fangtastic Bob Henley - 'Het lijkt erop dat het je kan bijten. Maar het is volkomen veilig ... tenzij je een wesp bent. Brassias lokken wespen naar hun bloemen door het soort spin na te bootsen dat ze parasiteren. Maar deze is gewoon nep ... en nogal teleurstellend voor de wesp die moet blijven zoeken naar een 'echte spin'. " Oncidiopsis Stefan Isler -" Orchidee hybriden zoals deze combineren de beste eigenschappen van hun ouders. Deze combineert een zeer kleine roodbloemige plant met een grotere en meer bloeiende, geelbloemige orchidee. Dat is de kunst van de veredelaar. ”Foto's door Beth Py-Lieberman
Een orchideebloei, zo delicaat en elegant, komt voort uit een complexe symbiotische relatie met, van alles, schimmels. Het is een klassiek geval van schoonheid en het beest, of prachtig ontmoet bruto. Maar de fundamentele relatie tussen de veel bewonderde botanische familie bekend als de Orchidaceae, die meer dan tien procent van de planten in de wereld uitmaken, en de weinig begrepen schimmels die in de bodem van een bosbodem leven, is een van de complexere mysteries die worden bestudeerd door Smithsonian orchideecologen. En terwijl meer en meer orchideeënsoorten uit Noord-Amerikaanse bossen verdwijnen, zegt botanicus Dennis Whigham van het Smithsonian Environmental Research Center in Edgewater, Maryland, dat het een ander voorbeeld is van de kanarie in de kolenmijn, een waarschuwing die in acht moet worden genomen. "Wanneer orchideeën aanwezig zijn, " zegt Whigham, "betekent dit dat het ecosysteem in goede staat is."
Onlangs hebben Whigham en zijn collega's de oprichting van het North American Orchid Conservation Center aangekondigd, een publiek-private samenwerking met verschillende regionale botanische planten, om een beter inzicht te krijgen in de optimale omstandigheden die nodig zijn voor inheemse wilde orchideeën om te overleven, zo niet te gedijen. tuinen evenals de US Botanic Gardens. Het plan is om een nationale zaadbank op te richten voor de 250 bekende soorten Noord-Amerikaanse orchideeën en om de genetische diversiteit van de schimmels die centraal staan in de levenscyclus van elke soort te identificeren en erachter te komen hoe ze kunnen worden vermeerderd. "Er waren maar een paar mensen die bezig waren met het behoud van inheemse orchideeën", zegt Whigham, "maar nu hebben we een nationaal netwerk opgezet."
Van Rhyncholaeliocattleya Raye Holmes 'Newberry', of alleen Cattleya Raye Holmes, zegt Mirenda: "Deze weelderige schoonheid nodigt bestuivers uit om haar te bezoeken met de duidelijke directionele signalen van de nectargidsen in haar lip."
Links: Diverse Dendrobium-hybriden: Mirenda zegt dat herfst de beste tijd van het jaar is om deze grote hybride dendrobiums in volle bloei te zien. De Psychopsis-vlinder aan de rechterkant, zegt hij, zijn "een echt orchideenmysterie, deze fantastische orchideeën lijken op vlinders, ongetwijfeld om een bestuiver te lokken, maar in 200 jaar kweek heeft niemand zijn insectenpartner ooit in actie waargenomen."
Mirenda (linksboven) heeft een Phalaenopsis-bloem om te beschrijven wat een orchidee, een orchidee, maakt. Orchideebloemen, zegt hij, "doen behoorlijk wat vreselijke manipulaties aan de dieren die ze bestuiven ... hier wordt één dier gelijk!" Eindelijk bootst Mirenda het harde exoskelet na van het bestuiven van bijen met zijn
vingernagel.
