De meeste avonden, terwijl de zon ondergaat op het bruisende National Mall, verspreiden de toeristen zich, rijden de foodtrucks weg en wordt alles stil als de musea sluiten. Maar om de zoveel tijd worden het op zichzelf levendige kunstwerken. Op 14 oktober stond de gevel van de onlangs gerenoveerde Freer Gallery of Art in brand met een korte projectie-toegewezen film, A Perfect Harmony, die de geschiedenis, cultuur en kunstwerken belicht die de collecties definiëren.
De installatie was onderdeel van een weekend lang Smithsoniaans festival getiteld "IlluminAsia" - met Aziatische voedselmarkten, kunst- en kookdemonstraties en muziek van het Silk Road Ensemble - ter gelegenheid van de heropening van het museum. Al 22 maanden ondergaat het gebouw met luiken een aantal broodnodige, grotendeels achter de schermen opwaardering van zijn infrastructuur en het opknappen van zijn galerijen.
Genesteld in de National Mall, in de buurt van het Smithsonian Castle, is de Freer Gallery de thuisbasis van de veelgeprezen verzameling Aziatische kunst, schijnbaar ongerijmd gehuisvest in een Italiaans palazzo-gebouw. Maar aan Charles Lang Freer (1854-1919), die zijn uitgebreide collectie aan de Verenigde Staten heeft geschonken en het museum heeft ontworpen om het te laten zien, passen deze ongelijksoortige elementen perfect bij elkaar.
Een volgeling van de esthetische beweging, "Freer had deze opvatting van schoonheid die culturen overstijgt", legt Thomas Wide uit, assistent-directeur van speciale projecten in de Freer Gallery of Art van Smithsonian en Arthur M. Sackler Gallery. Als verzamelaar, ontwerper, oprichter en financier werd Freer ondergedompeld in de creatie en het rentmeesterschap van de creatie van het museum. Hij stelde het museum in 1906 voor en hielp het ontwerpen, maar hij leefde niet om de opening in 1923 te zien.
De titel van de film, A Perfect Harmony, komt uit een brief van kunstenaar Dwight William Tryon aan Freer. Zoals Lee Glazer, de verbonden curator van Amerikaanse kunst van het museum, verklaart, hield Freer ervan "onverwachte interculturele verbindingen [en] vergelijkingen te ontwikkelen" door verschillende objecten bij elkaar te plaatsen. Door dit te doen, zei Wide, was hij in staat om "harmonie te vinden in deze verzameling Amerikaanse en Aziatische kunst, in cultuur, in tijd en plaats."
De animatie in A Perfect Harmony volgt het leven van de rijke magnaat van de spoorwegindustrie, afkomstig uit Detroit, Michigan, en beschermheer en vriend van James Abbott McNeill Whistler. Het was Whistler, een kunstenaar wiens werk was geïnspireerd door Japanse en Chinese kunst, die voor het eerst Freer's interesse in Aziatische kunst wekte.
De film onderzoekt de uitgebreide en ongewone reizen van de Freer door Egypte, Japan en China, en zijn verwerving van meer dan 9.000 kunstwerken en antiquiteiten onderweg. De buitenkant van het museum, dat de breedte van de collectie benadrukte, was gedrapeerd met afbeeldingen van de kunstwerken in de Freer en Sackler Galleries, waaronder Whistler's beroemde Peacock Room en land- en zeegezichten door Katsushika Hokusai en Tawaraya Sotatsu, evenals Chinese jades, Southern Indiase bronzen, Egyptisch glas en Perzische lapis lazuli.
Het ingewikkelde proces van projectiekartering in A Perfect Harmony omvatte het scannen van het gebouw en het gebruik van een 3D-model ervan als basis van de animatie. De animators gebruikten gespecialiseerde computersoftware en meerdere videoprojectoren om de film op een onregelmatig oppervlak weer te geven - in dit geval de granieten buitenkant van de Freer.
In de loop der jaren zijn andere musea in de Mall canvas geworden voor projecten voor projectiekartering. In het voorjaar van 2012 zond kunstenaar Doug Aitken een op popmuziek gebaseerd stuk SONG 1 uit op de gebogen gevel van het Hirshhorn-gebouw, en, een jaar voordat het officieel werd geopend in de herfst van 2016, de vijf verdiepingen tellende buitenkant van het National Museum of African American History and Culture werd een filmscherm voor een historische videoprojectie van de veelgeprezen documentairemaker Stanley J. Nelson.
Achter de rijke visuele prestatie van Freer was projectdirecteur Richard Slaney en ongeveer een dozijn animators, ontwerpers en geluidsontwerpers van de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde studio 59 Productions, het best bekend om zijn projectie-mappingprojecten op de Olympische Spelen in Londen in 2012 en voor het toneelstuk War Horse.
Slaney en zijn bemanning integreerden het gebouw zo grondig in de film dat ze elk van zijn individuele stenen konden animeren en zelfs het museum in volledig verschillende structuren konden transformeren. In de nacht van de presentatie ving het publiek een glimp op van een Isfahani-binnenplaats en een Japanse tempel die mystiek werd opgeroepen naar de National Mall.
Bij het maken van de film voor de Freer | Sackler hebben Slaney en zijn team de uitgebreide archieven en kunstwerken overlopen om te verkennen "wat deze collectie vandaag en in de toekomst betekent". Slaney legt in het hart van de installatie de aandacht op de galerijen als " een ruimte om anders te denken, geïnspireerd te raken door Aziatische culturen, om verschillende culturen te omarmen. ”
Door zijn collectie te doneren en een ruimte te bouwen voor Amerikanen om ervan te genieten, bood Freer 'een grote democratische daad van zijn kant', zegt Wide. "En ik denk dat het andere deel van die democratische daad was om mensen te helpen schoonheid te zien, om een manier te stimuleren om te zien dat Freer in zijn eigen leven erg therapeutisch, krachtig, betekenisvol vond."
UPDATE 20/20/1017: dit artikel bevat nu afbeeldingen van de projectie-toegewezen film, A Perfect Harmony .
