Helium is niet alleen voor ballonnen - het gas wordt gebruikt in de industrie, wetenschap en geneeskunde. Het wereldwijde tekort aan helium heeft ook gevolgen voor duikers - het heeft zelfs de Amerikaanse marine ertoe aangezet een nieuw duikpak te ontwerpen dat het gebruik van helium beperkt.
Het nieuwe pak, dat is ontwikkeld door marinewetenschappers in het Naval Surface Warfare Center in Panama City, vermindert de hoeveelheid helium die duikers nodig hebben drastisch. Het prototypepak is ontwikkeld als onderdeel van het Initial Response Diving-project van de marine, dat als doel heeft de marine te helpen objecten sneller in diep water te herstellen en binnen slechts 36 uur op dieptes tot 600 voet wereldwijd te interveniëren.
"Duikers moeten een mengsel van gecomprimeerde zuurstof en een inert gas inademen om de zuurstof te verdunnen, " meldt Vice Richmond, Ben Richmond. Hij merkt op dat de verhoogde druk onder water te veel zuurstof in de bloedbaan van een duiker kan brengen. Helium wordt gemengd in de gebruikelijke stikstof-zuurstofmengsel voor diepe duiken, meldt Richmond, om bloedvergiftiging en de bochten te voorkomen. Het huidige systeem dat door de marine wordt gebruikt, staat bekend als het Fly-Away Gas System (FMGS) .Maar FMGS, dat gas rond zijn pak en ventilatieopeningen circuleert uitademen in zee, verspilt zowel zuurstof als helium.
Het nieuwe ontwerp, met een nieuwe helm en rebreathing-systeem, elimineert die verspilling. En het pak bespaart niet alleen helium - in een release merkt de marine op dat het helpt kosten te besparen en ruimte te besparen op schepen, waardoor duikers hun bestemmingen sneller kunnen bereiken. Dat is geweldig nieuws in een wereld waar een tekort aan helium levens kan beïnvloeden die veel verder gaan dan verjaardagsfeestjes.
