Twee en een half jaar speculeerde de pers over wie de iconische rol van Scarlett O'Hara zou spelen in de productie van Gone with the Wind van David O. Selznick . Verschillende namen werden aan de rol gehecht door de media, waaronder sterren Katherine Hepburn, Bette Davis en Paulette Goddard. David O. Selznick vond zijn leidende dame na een zoekopdracht die de New York Times 'een nationale noodsituatie noemde over de selectie van een Scarlett O'Hara'. Veertienhonderd vrouwen deden auditie om de Georgia-belle te spelen uit het bestverkochte boek van Margaret Mitchell uit 1936 - maar toen het ging naar Vivien Leigh, een Britse actrice met slechts een paar screencredits op haar naam, snakte de lezers. Vooral zuiderlingen waren minder dan enthousiast.
gerelateerde inhoud
- Wat Hattie McDaniel zei over haar Oscarwinnende carrière bij raciale stereotypen
- Waarom mensen van Southern Gothic houden
"Scarlett O'Hara is zuidelijk, oud zuidelijk, met tradities en aangeboren instincten van het Zuiden, " schreef een lezer aan de Los Angeles Times . "Hoe kan een Engelse actrice Scarlett, haar tijden en de karakterisering in naam van gezond verstand, begrijpen dan een denkende Amerikaan." Georgiërs waren zo bezorgd over de voorbereiding van Leigh dat ze een landbouwprobleem veroorzaakten: toen de actrice zei dat ze dat niet was bekend met de juni-bug stuurden honderden exemplaren haar naar Selznick-International Studios in Culver City. De landbouwcommissie van Californië, bezorgd over het effect van het Georgia-insect op de westerse perzikknoppen, vroeg het postkantoor naar verluidt om de mailings van Georgia naar Vivien Leigh te stoppen.
De zuidelijke investering in Leigh's weergave van Scarlett O'Hara was een daad van zelfbehoud. Scarlett was de personificatie van de zuidelijke romantiek geworden; het verhaal van haar strijd om de plantage van haar familie te behouden door oorlog en de herverdeling van de zuidelijke aristocratie was op weg om de bestverkopende Amerikaanse roman aller tijden te worden. Zestig jaar na het einde van de oorlog voerde Margaret Mitchell argumenten voor slavernij en afscheiding binnen de drive van een protagonist met hoepelrokken en vuisten vuil. Scarlett O'Hara, een sexy, koppige heldin op zoek naar het veiligstellen van haar agrarische wortels, werd het symbool van het zuidelijke personage tijdens de wederopbouw.
Het succes van het boek verraste de auteur. Nadat ze haar manuscript aan een Macmillan-editor had gegeven, wilde Mitchell, toen 35, het terugroepen. Ze kreeg in plaats daarvan een contract en de Pulitzer Prize in Fiction in 1937. "Ik kon gewoon niet geloven dat een noordelijke uitgever een roman over de oorlog tussen de staten vanuit het zuidelijke gezichtspunt zou accepteren, " zei ze.
In zijn recensie van het boek voor "Books of the Times ", schreef Ralph Thompson: "Hoe accuraat deze geschiedenis is voor de expert om te vertellen, maar geen lezer kan wegkomen zonder een gevoel van de tragedie die de plantende families in 1865 overwon en zonder een beter begrip van de achtergrond van het huidige Zuiderse leven. ”Het scherm zou Mitchell's verhaal een groter publiek en een luidere stem geven. Vanwege de weerklank van de strijd van de heldin - en de pers die de zoektocht naar een Scarlett behandelde - was het succes van de film grotendeels afhankelijk van hoe goed Vivien Leigh haar rol interpreteerde en projecteerde.
Filmproducent David O. Selznick kocht de rechten op het boek voor $ 50.000 kort nadat het in de zomer van 1936 werd gepubliceerd. Het was het meeste geld dat Hollywood aan een eerste romanschrijver had gegeven.
De schermaanpassing van het boek met 1.037 pagina's duurde bijna vier uur en profiteerde van de glamour van een geromantiseerde wereld en een prachtige cast. De voorwoordtekst, gelaagd over scènes uit het plantageleven, inclusief die van slaven die katoen plukken, belooft net zo veel:
Er was een land van Cavaliers en Cotton Fields genaamd het Oude Zuiden. Hier in deze mooie wereld maakte Gallantry zijn laatste buiging. Hier was de laatste die ooit te zien was van Knights en hun Ladies Fair, van Master en Slave. Zoek het in boeken, want het is niet meer, een droom herinnerd. Een beschaving weg met de wind ...
Het moderne publiek kan de intrinsieke raciale problemen zien in de nostalgische behandeling van de Confederatie in de film. Geraldine Higgins schreef in Southern Cultures in 2011 dat " Gone with the Wind meestal wordt geïnterpreteerd als steno - voor maanlicht en magnolia's, plantagethologie, Zuidelijk nationalisme, of, om kort te zijn, racisme." Margaret Mitchell betwistte beschuldigingen van racisme tegen de tijd, schrijven dat "radicale publicaties" de historische nauwkeurigheid van de bijnamen die haar personages voor Afrikaanse Amerikanen gebruikten niet zou accepteren. "Ongeacht het feit dat ze elkaar vandaag 'Nigger' noemen, " schreef Mitchell, "en ongeacht het feit dat aardige mensen in antebellum dagen ze 'darkies' noemden, deze papieren zijn in een fijne razernij ... Maar ik ben niet van plan om een aantal probleemmakende professionele negers mijn gevoelens ten opzichte van de race te laten veranderen met wie mijn relaties altijd die van genegenheid en wederzijds respect zijn geweest. "Geleerde William E. Huntzicker analyseerde Mitchell's correspondentie, suggererend dat Mitchell" gevangen zat en zocht om te ontsnappen aan zuidelijke stereotypen. 'De ware trouw van de auteur aan zuidelijke stereotypen is betwistbaar, maar haar projectie van hen lanceerde een kaskraker die hun plaats in de Amerikaanse verbeelding veilig stelde.
De première van de film in Atlanta op 15 december 1939 bood de gelegenheid om 'deze mooie wereld' te herscheppen. De gouverneur van Georgia had de dag tot een nationale feestdag verklaard en de burgemeester van Atlanta had een driedaags festival rondom de show gebouwd. Tegen 20 uur die avond leek de voorkant van Loew's Grand Theatre op een reproductie van Twelve Oaks, het O'Hara-herenhuis op de Tara-plantage, en de meeste van de 2.000 publieksleden gekleed in historisch kostuum. Vrouwen droegen hoepelrokken, zwart geregen handschoenen en familiestukken, en veel mannen droegen de verbonden uniformen en zwaarden van hun grootvaders en overgrootvaders.
Voordat de film begon, stonden ongeveer 300.000 fans langs de met vlaggen versierde straten om de sterren van de film te begroeten. Veel van deze sterrenkijkers droegen ook antieke kleding, waaronder oudere vrouwen die vervagende Zuidelijke vlaggen vasthielden. Een zwart koor in plantagekleding - brede strohoeden, katoenen shirts en jurken en rode bandana's, zong: "Godzijdank."
Toen de acteurs arriveerden, duwden officieren massa's stijgingen terug. Maar niet alle hoofdrolspelers waren aanwezig: hoewel haar rol als Scarlett's bediende Mammy haar een Best Supporting Actress Oscar zou winnen, waardoor ze de eerste zwarte acteur werd die een Academy Award ontving, mocht Hattie McDaniel de festiviteiten niet bijwonen met haar co- sterren in gescheiden Georgië.
In het theater eerde het publiek het voorwoord van de film. Ze juichten het spelen van 'Dixie' toe, schreeuwden om verwijzingen naar oorlog met het Noorden en huilden tijdens scènes in het slagveldziekenhuis. En Vivien Leigh won hun harten met haar Scarlett O'Hara.
De president van de United Daughters of Confederacy zei: 'Niemand kan nu ruzie maken met de selectie van Miss Leigh als Scarlett. Ze is de Scarlett van Margaret Mitchell voor het leven. 'Vivien Leigh nam de Oscar voor beste actrice.
Gecorrigeerd voor inflatie is Gone With The Wind de meest winstgevende film aller tijden en staat op # 6 op de lijst van het American Film Institute van de 100 grootste Amerikaanse films. Het succes van het boek faciliteerde veel hiervan, net als de recordproductiekosten van het epos, die uitgebreide kasten en nieuw gebruik van Technicolor en geluid op het scherm brachten. Maar misschien is een andere reden voor zijn levensduur de glamoureuze weergave van een ideologie die lang geleden een oorlog heeft verloren.
