Als je genoeg tijd doorbrengt in een groot metrosysteem, zul je zowel bezoekers als de lokale bevolking zien loensen naar de felgekleurde, bijna onbegrijpelijke lijnen op de metrokaart. De taak om al die informatie - meerdere lijnen, honderden stops, transfers, expresses, locals - in één, felgekleurd, uitgebreid beeld te zetten, heeft ontwerpers al tientallen jaren uitgedaagd. Maar nu heeft een groep bij MIT ontdekt hoe een betere metrokaart te bouwen, door te repliceren hoe de hersenen een kaart verwerken.
Het team plaatste de huidige transitkaarten via een computermodel dat is ontworpen om het vermogen van de hersenen - of het gebrek daaraan - na te bootsen om de informatie van een kaart in één oogopslag te absorberen. De resulterende visualisaties worden bastaarden genoemd en ze zien er ongeveer hetzelfde uit als wat je zou zien als je je ogen dichtknijpt en je op een deel van de kaart concentreert. Maar ze benadrukken waar de kaarten ons het meest verwarren - wat eigenlijk niet tot onze hersenen doordringt - door te laten zien hoe onze perifere visie de gekleurde lijnen en andere gegevens waarneemt.
(Flickr-gebruiker LarimdaME) Door alternatieve versies van de metrokaarten van New York en Boston door het computermodel te halen, toonden de onderzoekers aan dat abstracte versies van de kaarten (in tegenstelling tot geografisch nauwkeurige versies) waarschijnlijk beter te begrijpen waren in een enkele, voorbijgaande blik. Je kunt dit zien in de vergelijking van de onderzoeker van deze twee kaarten van het metrosysteem van Lower Manhattan. De bovenste twee afbeeldingen zijn de kaarten; de onderste twee zijn de bastaarden:
(Ruth Rosenholtz, Massachusetts Institute of Technology) De huidige kaart links lost op in een verwarrende kluwen. De meer abstracte is bijna net zo duidelijk op de onderste afbeelding als de bovenste.
Meer van Smithsonian.com:
Transit-gebruikers vertrouwen op vervormde metrokaarten veel te veel
Een korte geschiedenis van Death By Subway in NYC
Wetenschappers ontketenen bacteriën in de metro van Boston om bioterrorisme te bestuderen
