Eerder deze maand verleende de wetgeving in Nieuw-Zeeland de Whanganui, de langst bevaarbare rivier van het land, dezelfde wettelijke bescherming als een persoon. Net als een juridisch vertrouwen, zal de rivier in de rechtbank worden vertegenwoordigd door een vertegenwoordiger van de inheemse Maori-bevolking en een vertegenwoordiger van de kroon. Nu, zo meldt Rina Chandran bij Reuters, heeft een rechtbank in India ervoor gezorgd dat de Whanganui niet het enige waterlichaam met wettelijke status is: de rivier de Ganges en zijn zijrivier de Yamuna hebben ook de rechten van persoonlijkheid gekregen.
Op maandag verklaarde het Hooggerechtshof in de stad Nainital in Uttrakhand dat de Ganges en Yamuna 'juridische en levende entiteiten waren met de status van een rechtspersoon met alle bijbehorende rechten, plichten en verplichtingen', meldt Michael Safi bij The Guardian . Ze benoemden drie ambtenaren als bewakers van de rivieren en beval dat binnen drie maanden een bestuur zou worden opgericht.
“We lijken precedenten te volgen in andere landen waar een stromende rivier een wettelijke status heeft gekregen. Het is een uitbreiding van de filosofie om een rivier vrij te laten stromen - zoals was bedoeld in zijn aard, "vertelt Ritwik Dutta, een advocaat die gespecialiseerd is in milieuzaken, Priyanka Mittal bij het nieuws van India Mint ." Elke inmenging in de rivier als geheel, inclusief de bouw van dammen, neemt afstand van zijn essentiële en basale karakter. Een dergelijke verhuizing door de rechtbank zou een heronderzoek van bouwactiviteiten over de rivier inhouden, zoals zandwinning en de bouw van dammen. "
Volgens Safi was de uitspraak het resultaat van een zaak die door lokale functionarissen was aangespannen tegen de staten Uttarakhand en Uttar Pradesh, waarvan zij beweerden dat ze niet meewerkten aan een federaal bevel om een panel op te zetten om de Ganges te beschermen.
De persoonlijkheidsverklaring op zichzelf zal de Ganges echter niet verbeteren, die door honderden miljoenen hindoes in de natie als heilig wordt beschouwd: "Het is de grondwettelijke plicht van elke burger om onze natuurlijke hulpbronnen, inclusief rivieren, te beschermen, " Suresh Rohilla, de programmadirecteur van het Centrum voor Wetenschap en Milieu in New Delhi, vertelt Chandran. “We falen in onze plicht en we negeren andere wetten die bedoeld zijn om onze rivieren te beschermen. Het simpelweg geven van grotere rechten aan de rivieren geeft hen dus niet automatisch meer bescherming. '
De rivieren zijn verder verslechterd omdat de Indiase economie de afgelopen decennia is opgelopen. Sofi wijst erop dat sommige delen van de Yamuna, die door verschillende noordelijke staten loopt, zo vervuild zijn dat ze het leven niet langer ondersteunen.
Hoewel de regering initiatieven heeft genomen om de rivier die water levert aan 40 procent van de natie schoon te maken, heeft het consequent de plannen niet uitgevoerd. Himanshu Thakkar van het Zuid-Aziatische netwerk over dammen, rivieren en mensen, vertelt Safi dat de uitspraak op maandag waarschijnlijk een beweging is van de rechtbanken om de regering te dwingen haar beloften na te komen om de Ganges schoon te maken.
De laatste poging van de regering om de Ganges aan te pakken, het Namami Gange-plan, werd in 2014 geïntroduceerd. Een ambitieus vijfjarig project, gericht op het verbeteren van de handhaving van voorschriften tegen het dumpen van giftig afval in de rivier en het verhogen van rioolwaterzuiveringsinstallaties. De regering werkt ook aan het ontmoedigen van de vrijlating van dode lichamen in de rivier, een traditionele praktijk, door crematoria langs de oevers te bouwen en sanitaire netwerken te bouwen om te voorkomen dat mensen poepen op de rivieroevers. Die projecten verlopen echter langzamer dan gepland en de tijdlijn is al met 8 maanden verlengd.
