Het woeste, intelligente pakket velociraptors in het Jurassic Park was enigszins controversieel ten tijde van de release van de film. In het begin van de jaren negentig hadden wetenschappers slechts een paar aanwijzingen dat dinosauriërs in roedels jaagden zoals wolven dat tegenwoordig doen. Maar nu stapelt het bewijs zich op en de nieuwste toevoeging is een stapel botten ingekapseld in een blok van negen ton zandsteen.
Ooit drijfzand, bevat het zandsteenblok nu de gefossiliseerde botten van ten minste zes Utahraptors, waaronder een volwassene, vier juvenielen en een baby. "Bedekt met veren, met een enorme sikkelklauw op elke tweede teen, zag Utahraptor eruit als een opgepompte versie van de Jurassic Park- ster Velociraptor, " schrijft Brian Switek voor National Geographic . Ook in de trove zijn de overblijfselen van een herbivoor genaamd een iguanodont. En meer fossielen die nog moeten worden bekeken, liggen binnen het blok (dat onlangs in Utah is opgegraven).
De hele puinhoop suggereert dat een roedel, of zelfs een familie, van de roofvogels bezweek aan een drijfzanddood terwijl ze de gevangen herbivoor achtervolgden. Het zou een van de beste bewijzen kunnen zijn voor sociale roofvogels die ooit zijn ontdekt.
De roedeljagende dino's in Jurassic Park zijn misschien velociraptors genoemd, maar ze waren veel groter dan de fossielen van Velociraptor die we hebben gevonden. Switek beweert dat ze waarschijnlijk zijn gemodelleerd naar de grotere Deinonychus, een ander lid van de vogelachtige familie van dinosaurussen genaamd dromaosauridae. De Utahraptor is het grootste bekende lid van diezelfde familie.
Het analyseren van de nieuwe vondst kan helpen bepalen of deze familie dinosaurussen echt in pakketten jaagde. Verschillende lijnen van eerder ontdekt bewijs ondersteunen het idee. Bijvoorbeeld, paleontoloog John Ostrom vond drie Deinonychus in de buurt van een herbivoor fossiel gevonden in een steengroeve in Montana. Ook 'werden op de veertien andere locaties talloze Deinonychus-tanden ontdekt tussen de overblijfselen van dezelfde prooi', schrijft Switek voor de Guardian . Toch kunnen die bevindingen worden geïnterpreteerd als aaseters die samenkomen tijdens een maaltijd, vechten om de restjes en elkaar daarbij doden.
In plaats daarvan bieden voetafdrukken van een groep Utahraptor- achtige roofdieren die in China ontdekte prooien achtervolgen meer bewijs van pakachtig gedrag. Als de opgraving van het blok zandsteen in Utah verwarde ledematen onthult, wat aangeeft dat de dinosauriërs hun lot massaal hebben ontmoet in plaats van zich één voor één op te stapelen, zou dat het verhaal nog meer kunnen invullen.
Dan zouden we tenminste weten dat de pack-hunting-weergave van Jurassic Park correct is. Het volgende nitpicking-feit dat moet worden aangepakt, is eenvoudig genoeg om te beslissen: de gladde en schilferige huid van hun dinosauriërs (die zelfs in de komende Jurassic World aanhoudt) is zeker verkeerd. Deze dromaeosauriden, waaronder Velociraptors, hadden zeker veren.
