De grote figuren uit de jazzgeschiedenis hadden meestal geen investeringsbankvaders of -jongeren met veel tennis en golf. Jason Moran deed dat. Toch voelt de veelgeprezen in Houston geboren jazzpianist een viscerale connectie met keyboardreuzen zoals Harlem stride master James P. Johnson, Duke Ellington en Thelonious Monk. "Ik heb het gevoel dat ik DNA-stammen heb", zegt Moran.
gerelateerde inhoud
- Young Innovators in the Arts and Sciences
- Het laatste woord
De oude sterren zouden hun stempel op het spel van Moran zeker herkennen, maar ze zouden kunnen schrikken - en waarschijnlijk opgetogen - door zijn originaliteit. Sinds Moran, 32 jaar oud, tien jaar geleden in New York verscheen, heeft hij elementen van jazz op andere genres en geluiden geënt om opvallend persoonlijke werken te produceren. Een van zijn gokspellen is om een voorbeeld van menselijke spraak te nemen - een Wall Street-voorraadrapport uitgezonden in het Mandarijn, een Turks telefoongesprek - en de frasering en toonhoogte op ingenieuze wijze te matchen met een impliciet melodie- en akkoordpatroon. De techniek heeft iets te danken aan de experimenten van Olivier Messiaen met vogelsongs en het werk van de Braziliaanse componist Hermeto Pascoal, maar de spontaniteit en swing van Moran stempelen zijn stukken met een onmiskenbare jazzidentiteit.
Dit is geen cocktailparty-jazz. In uitvoering met zijn trio, de Bandwagon, zwelt en zwemt Moran's onvoorspelbaar, skittert hier, versnelt daar, borduurt een compositie van Brahms of Prokofiev, versoepelt in een verbluffende ritmische groove of mediteert op een popstandaard zoals "Moon River" "of een riff geleend van Bronx hiphoppionier Afrika Bambaataa. Zijn improvisaties suggereren een razende nieuwsgierigheid, zoals een kind met een scheikundige set die zich afvraagt wat er zou gebeuren als je dit daarmee mengt en - whoa - het ontplofte! Stoer!
Hoe uitdagend zijn muziek ook is, toch heeft Moran zowel critici als fans aangesproken. Hij is een bekende aanwezigheid op internationale jazzfestivals, nachtclubs en concertzalen en is een van de weinige artiesten die de afgelopen jaren zijn ondertekend door Blue Note Records, het beroemde jazzlabel, dat de afgelopen acht jaar zeven van zijn albums heeft uitgebracht. Hij heeft uitgebreide werken gecomponeerd en uitgevoerd in opdracht van New York City's Jazz in Lincoln Center, Walker Art Center in Minneapolis en Dia: Beacon in Beacon, New York. In oktober presenteert Duke University een ambitieus multimediaal werk van Moran, gebaseerd op het historische concert van Thelonious Monk in 1959 in het stadhuis in New York City, en repetitiebanden en foto's die dat jaar zijn genomen door W. Eugene Smith.
Niets hiervan lijkt naar zijn hoofd te zijn gegaan. Moran is de meest toegankelijke kunstenaar, een doordachte, nuchtere geest met een gemakkelijke manier en een snelle lach. Ontspannen in het appartement met zes kamers dat hij deelt met zijn vrouw, operazangeres Alicia Hall Moran, in West Harlem in Manhattan, legt Moran zijn succes aan de voeten van zijn vader en moeder.
Jazz-innovator Jason Moran zegt dat hij op 14-jarige leeftijd werd getransformeerd door de muziek van Thelonious Monk: "Als ik geld verdiende met een optreden, zou ik opraken en Monk-platen kopen." (Clay Patrick McBride) 
Moran is een pianoman met bebop en blues in zijn bloed. (Clay Patrick McBride) 
(Clay Patrick McBride) "Mijn ouders namen ons altijd mee naar kunstmusea, ze namen ons mee naar concerten", zegt hij. "Telkens wanneer André Watts naar de stad kwam om met de Houston Symphony te spelen, waren we in het publiek." De overleden moeder van Moran, Mary Lou, eigenaar van een bakkerij, lerares en amateur-celliste, begon hem op 6-jarige leeftijd met pianolessen. Hij zegt dat ze een veeleisende leermeester was en achter hem op een woedende manier aantekeningen met een stompe potlood op de loer lag. "Ik haatte deze piano soms zo vaak", zegt Moran, wijzend op de rechtopstaande Kawai waar hij nog steeds op oefent. "Mijn moeder had een kom potpourri ernaast, en op een gegeven moment begon ik de bloemen in de piano te gooien, denkend dat ze in de snaren zouden komen en de toetsen zouden verhinderen te werken. Ze zijn er nog steeds."
Moran roept de aanwezigheid van zijn moeder op in een stuk getiteld "Cradle Song" op zijn meest recente album, Artist in Residence . Hij speelt het slaapliedje van Carl Maria von Weber, afkomstig uit een van de Suzuki Piano Method-boeken die hij als kind bestudeerde, op niet-begeleide piano; tegelijkertijd horen we het geluid van een dicht gemiked potlood dat dringend op papier krabt voor de zachte melodie.
Jasons vader, Andrew, 58, nu met pensioen, is een kunstverzamelaar en fotograaf met een eclectische platenbibliotheek van ongeveer 10.000 albums. Zowel hij als Jason herinneren zich de exacte die de passie van Jason heeft aangestoken - op 14-jarige leeftijd. Het was The Composer van Thelonious Monk.
"Voor mij was het de piano horen zoals ik hem nog nooit had gehoord", zegt Moran. "Er was een duidelijkheid en richting, en achteraf gezien zou ik zeggen dat het me deed denken aan wat je zou horen in een hiphopnummer - het is heel rommelig en aantrekkelijk. Ik heb gewoon steeds opnieuw naar die plaat geluisterd."
Toen Moran solliciteerde bij de elite public high school for the performing and visual arts (HSPVA) van Houston, speelde hij tijdens zijn auditie Monk's 'Ruby My Dear'. Tegen de tijd dat hij afstudeerde, in 1993, stond hij in Houston bekend als een angstaanjagend talent.
Andy Moran wist dat zijn zoon een belofte had gedaan, maar hij was ook onder de indruk van Jasons tennistrofeeën en zijn golfvaardigheden - als tiener schoot hij in de lage jaren '80. Toen kwam McCoy Tyner naar de stad om HSPVA te bezoeken. Tyner, die pianist van John Coltrane was, wordt algemeen beschouwd als een van de grootste spelers van de laatste halve eeuw. 'Ik heb hem opgehaald op het vliegveld, ' herinnert Andy zich, 'en ik zei:' Meneer Tyner, ik ben echt blij dat u naar beneden komt om de studenten te horen. ' En hij zei: 'Meneer Moran, ik zal eerlijk tegen u zijn. Ik ben hierheen gekomen om uw zoon te horen.' Ik was echt zo, verdomme! McCoy Tyner! Dat vertelde ik me! Het was echt iets voor mij. '
Jason ging door naar de Manhattan School of Music, waar hij onder de voogdij kwam van Jaki Byard, wiens spel tegelijkertijd baanbrekend was en doordrenkt van traditie. Het is een houding die Moran volledig omarmde, net als sommige van zijn collega's. Pianist Robert Glasper, die Moran volgde bij HSPVA, zegt: "We zijn van de hiphopgeneratie, dus we hebben deze kant van ons die jazz naar het volgende niveau wil duwen. Ik wil niet dat Thelonious Monk terugkomt van de doden en zeg: 'Spelen jullie dat nog?' "
Moran ziet zijn conceptuele kunstbenadering als een weg vooruit, maar hij wil duidelijk dat zijn gelaagde werken mensen raken en aan het denken zetten. In 'Cradle Song', dat Moran aan zijn moeder wijdde, krabbelde het woedende potlood ongeveer een minuut voor het einde van de opname uit, waardoor de pianist alleen bleef om het stuk af te ronden. En dan, bijna onmerkbaar, vertraagt Moran de muziek en kalmeert zijn spel fluisterend, eindigend in een pijnlijke stilte.
Jamie Katz, de voormalige adjunct-redacteur van het tijdschrift Vibe , woont in New York City.
