Tijdens zijn inaugurele rede maandag heeft president Barack Obama een zin uitgesproken die tijdens de presidentiële campagne van vorig jaar The-Words-That-Shall-Not-Be-spoken waren.
Hij noemde klimaatverandering.
President Obama heeft het niet alleen genoemd, hij verklaarde dat het niet behandelen van klimaatverandering "onze kinderen en toekomstige generaties zou verraden".
Maar vraag een expert in Washington of het Congres iets zinvols zal doen over dit onderwerp en zij zullen u vertellen dat dat net zo waarschijnlijk is als het bevriezen van DC in juli.
Ook deze week, zo blijkt, is een studie vrijgegeven waarin het nieuwste geo-engineering idee wordt beschreven voor het redden van de planeet in het geval van een niet te stoppen neerwaartse spiraal van het klimaat op aarde.
Dit zou miljarden tonnen stof van het minerale olivijn in de oceanen dumpen, een proces dat in theorie tenminste het kooldioxidegehalte aanzienlijk zou kunnen verlagen en ook de toenemende verzuring van de oceanen zou kunnen vertragen.
Maar er is een addertje onder het gras. Eigenlijk zijn er veel. Om te beginnen schatten de Duitse wetenschappers die het onderzoek deden, dat een onderneming zo groot als de hele kolenindustrie nodig zou zijn om voldoende olivijn te delven, en dan zouden er minstens 100 grote schepen nodig hebben die 24/7 een jaar lang 24/7 werkten om zich te verspreiden van het minerale stof rond om een impact te hebben. Plus, al dat olivijnstof zou ongetwijfeld de biologie van de oceanen veranderen op manieren die niemand echt kan voorspellen.
Terug naar de natuur
Oké, terug naar de realiteit. De enige reactie op klimaatverandering die echt vooruit gaat, is wat bekend staat als aanpassing. Of, eenvoudiger gezegd, je voorbereiden op het ergste.
Het is niet waarschijnlijk dat er dit jaar weer een orkaan Sandy komt. Misschien ook niet volgend jaar. Maar niemand die een stad runt, vooral langs een kustlijn, kan niet durven denken dat de volgende verwoestende superstorm nog geen 50 jaar zal duren.
Dus hun focus ligt op het minimaliseren van de schade wanneer deze toeslaat. En, misschien niet verrassend, kijken ze steeds meer naar de veerkracht van de natuur om hen te helpen omgaan met de toorn van de natuur.
Een voorbeeld: een voorstel om de toekomstige overstromingen van Lower Manhattan te verminderen, is gebaseerd op het idee om een deel van dat deel van de stad om te zetten in wetlands en kwelders. Dat klopt, de betonnen jungle, of op zijn minst de onderkant ervan, zou heel zacht worden.
Zoals architect Stephen Cassell de transformatie voor ogen heeft, zou de rand van laaggelegen buurten, zoals Battery Park, een lappendeken van parken en moerassen worden dat toekomstige stormvloeden zou kunnen opslokken. En op de meer kwetsbare straten zou asfalt worden vervangen door poreus beton dat overtollig water zou kunnen opzuigen als een bed met sponzen.
Het is slechts een van de vele ideeën die zijn opgedreven, maar het nabootsen van natuurlijke wetlands heeft een eenvoudige, ruige uitstraling. Zoals Cassell de New York Times vertelde :
““ We gingen niet volledig terug naar de natuur met ons plan. We dachten er meer aan als technische ecologie. Maar als je naar de geschiedenis van Manhattan kijkt, hebben we de natuur van het eiland geduwd en vervangen door kunstmatige infrastructuur. Wat we kunnen doen, is dingen beginnen re-integreren en de stad duurzamer maken. ”
Ken je wortels
Maar dat is bijna prozaïsch in vergelijking met Skygrove, het concept voor een wolkenkrabber geïnspireerd door de mangroveboom. Mangroven, die vaak in moerassen of langs rivieren groeien, staan bekend om hun knoestige netwerk van wortels die hun stammen boven water houden.
Architecten van het New Yorkse bedrijf HWKN hebben dat model gekopieerd voor een gebouw dat boven stijgend water kon zitten. In plaats van één enkele basis te hebben, zou de Skygrove rusten op een basis van 'wortels' die zich naar buiten uitstrekken als vingers die zich onder water verspreiden.
Elke wortel van het gebouw - dat bedoeld is als een verticaal kantorenpark voor de stad New York - zou onafhankelijk zijn van de anderen en zelfvoorzienend, in staat zijn om zijn eigen energie te leveren. En elk zou zijn ontworpen om te overleven, ongeacht het extreme weer.
Om de ontwerpers te geloven, is de Skygrove een model voor het soort gebouwen dat we vaker tegenkomen in wat zij de 'nieuw vage kustzone' noemen.
Het is de manier van de natuur
Hier zijn andere nieuwe uitvindingen gebaseerd op het nabootsen van de natuur:
- Maar probeer dit niet op bomen: een industrieel ontwerper in Londen heeft een supersterke fietshelm gemaakt door deze naar de hoofden van spechten te modelleren.
- Nog geen woord over hoe het de menselijke paring kan beïnvloeden: een team van onderzoekers heeft ontdekt dat LED-lampen die de structuur van de "lantaarn" van een vuurvlieg kopiëren 55 procent helderder zijn.
- Oké, laten we de lucht opruimen: een chemicus in Kopenhagen heeft een luchtreinigingsapparaat uitgevonden dat het proces nabootst waardoor de atmosfeer van de aarde zichzelf reinigt. Als reactie op zonlicht vormen vervuilende gassen die in de lucht opstijgen deeltjes wanneer ze verbindingen zoals ozon tegenkomen. En die nieuw gevormde deeltjes worden door regen uit de atmosfeer gewassen. De uitvinding, die industriële vervuilende stoffen uit de lucht verwijdert, wordt nu getest in een Deense fabriek.
- Maar zeggen ze ooit tegen honden: "U zult gewoon een klein stokje voelen?": Op een dag zouden we minder pijnlijke injectienaalden kunnen hebben dankzij een groep wetenschappers die stekelvarkensstillers bestudeerden. Ze bepaalden dat de naar achteren gerichte weerhaken op een veer ervoor zorgen dat deze gemakkelijk in de huid komt en op zijn plaats blijft. De onderzoekers leerden dit door te meten hoeveel kracht er nodig was om stekels van stekelvarkens in de varkenshuid en rauw kippenvlees te duwen en eruit te trekken.
- Mosselen en bodybuilding: een team van onderzoekers van Penn State en de Universiteit van Texas, Arlington, is van mening dat een versie van de krachtige lijm waarmee mosselen koppig aan onderwateroppervlakken kunnen blijven plakken, in operatiekamers kan worden gebruikt om wonden te sluiten en te genezen.
Videobonus: een idee waarvan de tijd helaas is gekomen: robotkakkerlakken. Het zal je wegkruipen.
Meer van Smithsonian.com
Wanneer dieren uitvindingen inspireren
Hoe biomimicry menselijke innovatie inspireert
