De hoofdbibliotheek in Timboektoe staat vol met culturele overblijfselen - manuscripten die bewaard zijn gebleven sinds de jaren 1200. Ze waren verborgen in houten stammen, begraven in het zand en eindelijk ondergebracht in de kleine bibliotheek. Maar recente rapporten uit het land zeggen dat rebellen die geschiedenis misschien tot op de grond hebben gebrand. The Guardian schrijft:
Hallé Ousmani Cissé vertelde de Guardian dat al-Qaida-geallieerde jagers op zaterdag twee gebouwen in brand staken met de manuscripten, waarvan sommige dateren uit de 13e eeuw. Ze hebben ook het stadhuis, het kantoor van de gouverneur en de residentie van een parlementslid platgebrand en een man doodgeschoten die de komst van het Franse leger vierde.
Franse troepen en het Malinese leger bereikten zaterdag de poorten van Timboektoe en beveiligden het vliegveld van de stad. Maar ze lijken er te laat te zijn aangekomen om de leergebonden manuscripten te redden die een uniek verslag waren van de rijke middeleeuwse geschiedenis van Afrika bezuiden de Sahara. De rebellen vielen het vliegveld op zondag aan, zei de burgemeester.
Veel van die manuscripten waren niet vertaald, met een enkele kopiist bezig met het ontcijferen van hun mysteries. Smart News schreef onlangs over Boubacar Sadeck, een kopiist die de geschiedenis van Timboektoe probeert te redden:
Maar toen vorig voorjaar een militaire staatsgreep uitbrak, droogde het toerisme, samen met het levensonderhoud van Sadeck, bijna van de ene op de andere dag op. Hij pakte vijftig manuscripten in, terwijl zijn collega van de bibliothecaris er nog duizenden verzamelde en zorgde dat ze verborgen werden in privéwoningen. Nu runt Sadeck Bewaring en promotie van manuscripten voor de verdediging van de islamitische cultuur, een NGO die in de hoofdstad voor manuscripten wil zorgen.
Dit is ook niet de eerste keer dat rebellen verwoesting aanrichten in relikwieën in Timboektoe. In juli vernietigden militanten een aantal graven. De Associated Press meldde:
De islamitische factie, bekend als Ansar Dine, of 'Beschermers van het Geloof', greep vorige week de controle over Timboektoe na het verdrijven van de rebellenfractie van Tuareg die drie maanden geleden het noorden van Mali was binnengevallen samen met de soldaten van Ansar Dine. In het weekend daalden strijders die 'Allah Akbar' schreeuwden neer op de begraafplaatsen met de overblijfselen van de Soefi-heiligen van Timboektoe en begonnen systematisch de zes beroemdste graven te vernietigen.
Het is onduidelijk wat precies is verbrand en wat er nog over is, zegt de Guardian :
Het precieze lot van de manuscripten was moeilijk te verifiëren. Alle telefooncommunicatie met Timboektoe werd verbroken. De stad zou zonder elektriciteit, water of brandstof zijn. Volgens Traoré, die daar tot twee weken geleden in contact stond met vrienden, verlieten veel rebellen de stad na de militaire interventie van Frankrijk.
Hij voegde eraan toe: 'Mijn vriend vertelde me dat ze in aantal afnamen. Hij weet niet waar ze heen zijn gegaan. Maar hij zei dat ze probeerden hun auto's te verbergen door ze te schilderen en te verbergen met modder. '
Wanneer de rook verdwijnt, zullen historici proberen te achterhalen hoeveel van de geschiedenis van Timboektoe is vernietigd.
Meer van Smithsonian.com:
De laatste werkende kopiist in Mali probeert de handschriften van Timboektoe te redden
Timbuktu's oude relikwieën lagen in handen van Militant Group
