Tientallen miljoenen jaren nadat het onder de wateren van de Stille Oceaan was verdwenen, hebben wetenschappers de eerste verkenningen voltooid van wat sommige wetenschappers een verborgen continent noemen, meldt Naaman Zhou bij de Guardian .
Tijdens een oceaanreis van twee maanden deze zomer, verkende een team van meer dan 30 wetenschappers uit 12 landen de ondergedompelde landmassa van Zeelandia op een geavanceerd onderzoeksschip en verzamelde monsters van de zeebodem. Wetenschappers waren in staat om in de oceaanbodem te boren op een diepte van meer dan 4.000 voet, en verzamelden meer dan 8.000 voet sedimentkernen die een venster bieden op 70 miljoen jaar geologische geschiedenis, meldt Georgie Burgess voor ABC News.
Meer dan 8.000 fossielen van honderden soorten werden ook verzameld tijdens het boren, waardoor wetenschappers een glimp opvangen van het aardse leven dat tientallen miljoenen jaren geleden in het gebied leefde. "De ontdekking van microscopische schalen van organismen die in warme ondiepe zeeën leefden, en van sporen en stuifmeel van landplanten, onthullen dat de geografie en het klimaat van Zeelandia in het verleden dramatisch anders waren", zei expeditieleider Gerald Dickens in een verklaring. Terwijl meer dan 90 procent van Zeelandia nu onder water is onder meer dan een kilometer (tweederde van een mijl) water, toen het boven de oppervlakte was, bood het waarschijnlijk een pad dat veel landdieren en planten hadden kunnen gebruiken om zich over te verspreiden de Stille Zuidzee, merkt Naaman Zhou van de Guardian op .
De Geological Society of America onderschreef officieel de al lang bestaande theorie dat een bijna 2 miljoen vierkante kilometer groot deel van de Stille Oceaan rond het land van Nieuw-Zeeland eigenlijk continentale korst was die onder water was ondergedompeld in een krant gepubliceerd door het tijdschrift in Februari. Zoals Sarah Sloat voor Inverse rapporteert, geloofde dit zinken dat heeft plaatsgevonden nadat het continent ongeveer 60 tot 85 miljoen jaar geleden uit Australië was afgebroken en Nieuw-Zeeland en andere schijnbaar ongelijksoortige eilanden in het gebied maakte, de overblijfselen van wat ooit een grote was landmassa.
De classificatie van Zeelandia als continent is echter nog steeds een bron van discussie onder wetenschappers. In een interview met Michael Greshko van National Geographic in februari, Christopher Scotese, was een geoloog van de Noordwestuniversiteit sceptisch. "Mijn oordeel is dat hoewel Zeeland continentaal is, het geen continent is, " zei Scotese. "Als het zich zou voordoen, zouden we het gemakkelijk identificeren met Australië, net zoals we Groenland identificeren met Noord-Amerika en Madagaskar met Afrika."
Wetenschappers zijn nu van plan om de sedimentkernen en fossielen te bestuderen om modellen te helpen maken van hoe de regio er in de loop van tientallen miljoenen jaren uitzag en veranderde, meldt Sloat, en plannen zijn altijd bezig met een terugkeerexpeditie volgend jaar.
