De Franse schilder Eugène Delacroix deed veel voorbereidende werken voor zijn meesterwerk uit 1834, 'Vrouwen van Algiers in hun appartement'. Een van deze voorlopige schilderijen verdween in 1850 nadat het was verkocht aan de Franse diplomaat Charles-Edgar de Mornay, met wie Delacroix naar Algerije reisde met in 1832.
Nu, meldt Agence-France Presse, hebben kunsthistorici de verloren versie onthuld, die 18 maanden geleden in een appartement in Parijs werd ontdekt.
Het schilderij, dat een rijke vrouw weergeeft die achterover leunt terwijl een zwarte bediende toekijkt, werd deze week tentoongesteld in de Mendes Gallery.
Het werk werd gevonden door galeriehouder Philippe Mendes in het huis van een kunstverzamelaar. Het werd geverifieerd door Virginie Cauchi-Fatiga, een toonaangevende Delacroix-expert, na röntgen- en infraroodtesten. Er wordt aangenomen dat het canvas werd geschilderd in 1833 of 1834, net voordat de kunstenaar het definitieve kunstwerk presenteerde in de Salon de Paris van de Académie des Beaux-Arts.
Het schilderij blijft tot 11 juli te zien in de galerij voordat het kort Europa verlaat.
Delacroix was al een beroemde schilder tegen de tijd dat hij zijn Algiers-schilderij maakte. In 1832, slechts een paar jaar na de Franse verovering van Algerije, reisde de kunstenaar naar dat land op een reis van zes maanden met Mornay, schrijft Malika Bouabdellah-Dorbani voor het Louvre-museum. Daar dompelde Delacroix onder in de bezienswaardigheden, geluiden en cultuur en romantiseerde de ervaring zwaar. "Er staan Romeinen en Grieken voor de deur", schreef hij. “Ik weet nu hoe ze echt waren. . . . Rome is niet langer in Rome. "
Hoewel hij er vaak van werd weerhouden moslimvrouwen te schetsen tijdens zijn reizen, was hij in staat om zich een weg te banen naar een harem, het deel van een huis waar vrouwen woonden dat verboden was voor mannen die geen toestemming hadden. Binnen kon hij verschillende vrouwen schetsen, waaronder Mouni en Zohra Bensoltane, die in het laatste schilderij verschijnen. Het is niet duidelijk wat hun relatie met de eigenaar van het huis was, of het vrouwen, dochters of andere familieleden waren.
In veel opzichten deed de waarheid er niet toe. Het beeld van Delacroix is klassiek oriëntalisme, een heersende koloniale houding ten opzichte van het Nabije en Midden-Oosten die het land en de mensen doordrenkt van mysterie, mystiek en romantiek. De fantasie Orient is het tegenovergestelde van hoe Europeanen over zichzelf dachten - chaotisch, despotisch en openlijk seksueel in plaats van rationeel, zelfbeheerst en verfijnd.
Ondanks postkoloniale kritiek op het werk, is "Vrouwen van Algiers in hun appartement" nog steeds erg populair bij het publiek. In feite was het afgelopen najaar een van de grote trekken in het retrospectief van het Metropolitan Museum of Art in Delacroix. Dezelfde overzichtstentoonstelling die eerder vorig jaar in het Louvre werd gepresenteerd, vestigde een nieuw bezoekersrecord voor het museum, met meer dan een half miljoen mensen die naar het beroemde Algerijnse appartement turen.
