Vijftig jaar geleden overstroomde deze rivier de Arno, die door het centrum van Florence, Italië stroomt. Volgens Gaia Pianigiani in de New York Times, barstte het stijgende water met 45 mijl per uur door de Toscaanse stad, waarbij 35 mensen om het leven kwamen en 70.000 mensen warmte en kracht kregen. Het overspoelde ook de Nationale Bibliotheek, de Uffizi-galerij en andere historische panden met onbetaalbare Renaissance-manuscripten, sculpturen en schilderijen.
gerelateerde inhoud
- Een fanatieke monnik inspireerde 15e-eeuwse Italianen om hun kleding, make-up en kunst te verbranden
- Een Brueghel-schilderij dat lang door een kopiist is gemaakt, wordt tentoongesteld
In de nasleep van de overstroming waden locals en buitenlandse studenten de modder in om de kunstwerken te verzamelen. Ze noemden de 'modderengelen' en hielpen bij het verzamelen van wat er overbleef van de onschatbare objecten. Rossella Lorenzi van Discovery News meldt dat de herstelinspanningen hebben bijgedragen aan het redden van een enorme hoeveelheid collecties die zijn beschadigd door modder, water en slijm. In de loop van de decennia hebben nieuwe restauratietechnieken ertoe bijgedragen dat veel van het kunstwerk weer in de staat van vóór de vloed kwam. Maar restaurateurs vroegen zich af of ze ooit een zwaar beschadigd stuk konden redden. Volgens Antoine Wilmering in het Getty Museum heeft het torenhoge, meer dan 8 voet bij 12 voet "Laatste Avondmaal" voltooid door Giorgio Vasari in 1546 gedrenkt in een mengsel van water, modder en stookolie meer dan 12 uur in het museum van de kerk Santa Croce. Een deel van de verf begon naar de onderkant van de afbeelding te lopen. Restauratie-experts deden een laatste poging om het schilderij te redden en te voorkomen dat de pigmenten uitdrogen en afschilferen. Ze bedekten 'Het laatste avondmaal' in een laag papier van conserveringskwaliteit, en toen dat op was, tissuepapier, het aan het oppervlak verlijmend.
Vervolgens droogden ze de houten panelen langzaam in een vochtgecontroleerde faciliteit om splijten en schimmelgroei te voorkomen. Het met papier bedekte schilderij werd vervolgens opgeslagen, waarbij conservatoren niet zeker wisten of het te redden was of dat het uiteindelijk een slachtoffer van de overstroming zou zijn.
Maar Lorenzi meldt dat conservatoren eind jaren zestig de juiste keuze hebben gemaakt. “We kunnen nu zeggen dat het systeem heeft gewerkt. De lijm die werd gebruikt om het papier te bevestigen, was echter een zeer sterke acrylhars die in de loop van de decennia een ondoordringbare plaat werd, ”vertelt Marco Ciatti, hoofd van het restauratiecentrum Opificio delle Pietre Dure (OPD), die al jaren bezig is met het restaureren van het schilderij, vertelt Lorenzi.
Ongeveer tien jaar geleden meldde Lorenzi dat natuurbeschermers een methode ontdekten om het papier en de hars te verwijderen zonder de verf te beschadigen, wat de eerste stap was in het restauratieproces.
Wilmering zegt dat OPD in 2010 een driejarige subsidie van Prada en The Getty Foundation ontving om de restauratie van het schilderij nog verder te brengen. De eerste stap was om de houten structuur op te stutten. De waterschade had barsten en breuken in de populieren houten panelen veroorzaakt en de steunen aan de achterkant waren ook in slechte staat, wat betekende dat het schilderij in stukken was. Het duurde drie jaar om de scheuren te vullen en het schilderij weer in één stuk te krijgen. Vervolgens gebruikten conservatoren synthetische harsen om de verf aan de panelen te hechten. “Het resultaat is verbluffend. Het ging mijn verwachtingen te boven. Ons succes is te danken aan innovatieve producten en technologieën, maar vooral aan de behendigheid van onze restaurateurs, ”vertelt Ciatti aan Lorenzi.
In de afgelopen 50 jaar heeft Florence vele maatregelen voor overstromingsbeheersing geïnstalleerd, maar er is geen garantie dat een catastrofale overstroming niet meer zal gebeuren. Dat is de reden waarom, zegt Wilmering, het Museum van de Opera van Santa Croce 'The Last Supper' op een liersysteem heeft geplaatst. Met een druk op de knop zal het schilderij 20 voet de lucht in worden geheven, hopelijk uit de weg van opstijgend water.
