18 juni markeert het einde van de Nationale Week van Maken, een initiatief van het Witte Huis om vindingrijkheid en creativiteit aan te moedigen.
Wat, slechts een week? In de wereld van wetenschappers heeft elke week het potentieel om 'Maker's Week' te zijn. Het is moeilijk te ontkennen dat onder de makers van de wereld wetenschappers een aantal van de gekste dingen hebben bedacht om hun problemen op te lossen en hun brandende vragen te beantwoorden.
In de National Zoo, toen marien bioloog Mary Hagedorn pionierde met de eerste sperma- en embryobank voor koralen, had ze iets nodig om haar monsterbuisjes in te vriezen, maar het juiste product bestond niet. Dus maakte ze het. En wat heeft een onderzoeker die veel tijd besteedt aan stuiteren van het ene tropische wonderland naar het andere, direct beschikbaar? Slippers. Hagedorn gestikte metalen buishouders aan de schuimzolen van goedkope slippers (natuurlijk nieuwe), en voilà, een op maat gemaakt buizenrek.
Het cryopreservatiesysteem dat Hagedorn heeft ontwikkeld, gemodelleerd naar menselijke spermabanktechnologie, kan het koraalsperma en embryo's tientallen jaren levend en levensvatbaar houden. Ze kunnen ooit worden gebruikt om nieuwe koralen te genereren, bedreigde riffen opnieuw te bevolken of genetische diversiteit toe te voegen aan kleine populaties.
Het is niet eenvoudig om een vijf-voet-lange, 60-pond vis stil te houden voor een echografie, maar dat is in wezen wat het personeel van de tentoonstelling Amazonia van de National Zoo moest doen. Ze zagen onlangs zwelling rond de buik van de arapaima van de tentoonstelling, een van de grootste zoetwatervissen ter wereld. Dierenarts James Steeil moest een echografie en een röntgenfoto maken om te zien wat er aan de hand was.
Er is geen standaardmanier om zoiets aan te pakken, dus begon bioloog Richard Quintero met het hacken en boren van een doorzichtige plastic buis die groot genoeg was om het wezen vast te houden. Met gaten voor drainage en sleuven voor Steeil's beeldvormingsapparatuur was de buis het perfecte insluitingstoestel. Het moeilijkste was om de patiënt erin te krijgen. Volgens curator Lee Jackson blokkeerde het team het smalste deel van het tentoonstellingsbad met netten, zette de vis in een hoek en duwde hem vervolgens in de buis.
Niet in staat om weg te squirten, legde de patiënt een onderzoek voor dat het probleem aan het licht bracht. Jackson zegt dat de arapaima blijkbaar stenen voor voedsel hadden aangezien. Ze uit de buik halen wordt de volgende uitdaging, en je kunt er zeker van zijn dat volgende week Maker's Week opnieuw wordt in de Zoo.
