De Engelse taal heeft een paar beperkingen. Eén zo'n probleem is het beschrijven van de grootte - woorden als groot, gigantisch en immens komen niet in de buurt van het beschrijven van de objecten die astronomen in de diepe ruimte ontdekken. Er zijn absoluut geen woorden om hun nieuwste vondst te beschrijven, de BOSS Great Wall genoemd, een supercluster van sterrenstelsels met een diameter van meer dan 1 miljard lichtjaar, waardoor het de grootste structuur is die tot nu toe in het universum is waargenomen.
De BOSS is vernoemd naar de Baryon Oscillation Spectroscopic Survey - een internationale poging om sterrenstelsels en quasars in het vroege universum in kaart te brengen - en is als kosmisch weefsel. Deze muur bestaat uit 830 afzonderlijke sterrenstelsels die door zwaartekracht zijn samengebracht in vier superclusters, verbonden door massieve gloeidraden van heet gas, meldt Joshua Sokol voor New Scientist. Dit creëert een draaiende structuur die lijkt op een kosmische honingraat.
"Op de grootste schaal lijkt het universum op een kosmisch web van materie rond lege leegten - en deze muren zijn de dikste draden", schrijft hij.
Op de loer van 4, 5 tot 6, 5 miljard lichtjaren verwijderd, heeft de BOSS een geschatte massa die 10.000 keer groter is dan onze eigen Melkweg en heeft hij onlangs de vondst beschreven in het tijdschrift Astronomy & Astrophysics.
Sky News legt uit dat de BOSS twee derde groter is dan de vorige recordhouder, de Sloan Great Wall, die in 2003 werd ontdekt. Het dwergen ook zowel de CfA2 Wall ontdekt in 1989 als de Laniakea-supercluster - de buurt waar onze eigen Melkweg zich bevindt .
Niet iedereen is ervan overtuigd dat de BOSS echt de grootste is. "Ik begrijp niet helemaal waarom ze al deze functies met elkaar verbinden om ze een enkele structuur te noemen, " vertelt Allison Coil van de Universiteit van Californië in San Diego tegen New Scientist. "Er zijn duidelijk knikken en bochten in deze structuur die niet bestaan, bijvoorbeeld in de Sloan Great Wall."
Maar het is niet echt de grootte van de muur die telt. Superclusters en kosmische muren zoals de BOSS en Sloan helpen onderzoekers om de fysica van de oerknal te modelleren en de vorm van het universum in kaart te brengen. En als het tempo van het onderzoek aanhoudt, is het onwaarschijnlijk dat de BOSS het hoekkantoor heel lang zal behouden.
