De meeste toeristen die de brug van Annapolis, MD, naar Eastport oversteken, realiseren zich niet dat ze een ander land binnenkomen. De boot glijdt immers uit en koestert huizen met zorgvuldig onderhouden bloementuinen op de oostelijke oever van Spa Creek, net zoals die op de westelijke oever. Borden zijn in het Engels geschreven, auto's rijden aan de rechterkant van de weg en geen grenswachters in een donkere zonnebril controleren paspoorten.
Maar het duimvormige schiereiland van de lifter dat uitsteekt in de Chesapeake Bay is in feite de Maritieme Republiek Eastport, liefdevol de MRE genoemd. De micronatie van ongeveer 6.000 mensen brak uit Annapolis - en Maryland en de Verenigde Staten - in 1998, op Super Bowl Sunday. Zoals de MRE-websites opmerken, was de pauze "tong in de wang", een creatieve manier om lokale bedrijven te promoten die een plan voor openbare werken betwisten.
Geschillen liggen vaak aan de basis van menig volk, micro of anderszins. Het verschil tussen de twee is herkenning; volgens de Lonely Planet Guide to Home-Made Nations, "... een natie wordt alleen erkend als een natie als andere naties die door andere naties zijn erkend het erkennen." En micronaties worden door niemand anders als zodanig gezien dan door hun oprichters en bewoners (meestal de oprichters).
Honderden micronaties bestaan op elk willekeurig moment, zegt president Kevin Baugh van de Republiek Molossia, een micronatie van 6, 3 hectare die in 1998 in Nevada en Californië is opgezet. "De meeste zijn gestart door tienerjongens. Als ze contact met me opnemen, is het duidelijk dat het een kind in zijn slaapkamer is met een computer; de verschrikkelijke spelling geeft het meestal weg", legt hij uit. "De gemiddelde levensduur van een micronatie is ongeveer 90 dagen, want dat is de gemiddelde aandachtsspanne van een tiener."
In deze context is een plaats als Seborga ronduit prehistorisch. Opgericht in 954 als een heerser van het Heilige Roomse Rijk, slaagde het heuveldorp bij de Italiaanse Rivièra erin zijn onafhankelijkheid grotendeels te handhaven omdat het werd over het hoofd gezien door de opeenvolging van heersers die dit deel van de wereld overnamen. Seborga geeft zijn eigen postzegels, valuta (de luigino, alleen waardevol als collectorsitem) uit en heeft consuls in verschillende Europese landen en Indonesië. De leider van deze prachtige micronatie van iets minder dan 400 mensen is Prins Giorgio I, voor het eerst gekozen in 1963. Wat Italië betreft, zijn Seborgans belastingplichtige inwoners van de provincie Imperia.
Meer dan 200 mijl ten noorden van Seborga ligt de Republiek Saugeais, een land van 386 vierkante kilometer omringd door Frankrijk. Kort na de Tweede Wereldoorlog, zo luidt het verhaal, lunchte een Franse functionaris in het restaurant van Georges Pourchet in de Saugeais-hoofdstad van Montbenoit. Toen Pourchet de bureaucraat speels vroeg of hij een pas had om de republiek te bezoeken, antwoordde de ambtenaar dat als het een republiek was, er een president nodig was. En toen noemde hij de restauranteigenaar president.
Pourchet bleef in dat kantoor tot hij stierf in 1968; zijn vrouw, Gabrielle, volgde hem op. In 1972 was Mme. Pourchet werd verkozen tot president voor het leven tijdens een fondsenwerving om de middeleeuwse abdij van Montbenoit te herstellen. Haar verkiezing ging evenzeer over marketing als over politiek; de 12e-eeuwse structuur is misschien wel de belangrijkste toeristische attractie van Saugeais.
Marketing is de basis van het bestaan van Eastport. Handelaars in dit deel van de hoofdstad van Maryland zagen afscheiding als een manier om zaken te doen wanneer ze dat het meest nodig hadden.
"Toen de staat in 1998 een hele maand de brug over Spa Creek sloot voor reparatie, was het behoorlijk verwoestend", zei Cindy Fletcher Holden, voorheen de eerste minnares van het MRE. "Het had mensen ongeveer een uur kunnen kosten om naar Eastport te komen. Dus we hebben een hele hoo-ha grootgebracht en ons eigen land gevormd. Het werkte. Mensen kwamen echt langs en de zaken aan deze kant van de kreek deden het eigenlijk beter dan normaal. "
De onafhankelijkheidsverklaring van de MRE (geschreven door oprichter van vader Jeff Holt in zijn badkuip) hangt in de Boatyard Bar and Grill. Weergegeven op een andere muur is het officiële wapen, met een boot geflankeerd door Labrador retrievers. Het zelfopgelegde isolement van Eastport komt terug in het motto: "Wij vinden het zo leuk"; de lijn tussen de woorden "het" en "dit" vertegenwoordigt Spa Creek.
Onafhankelijkheid is hier niet helemaal een nieuw concept. Vóór 1951, toen Annapolis Eastport annexeerde, was het een aparte stad, de thuisbasis van watermannen en bedienden die voor de welgestelde mensen aan de overkant van de kreek werkten.
De "Eastportoricans" van vandaag zijn een mix van watermannen, artiesten, muzikanten en mensen die volgens Holt proberen van bijna alles een feest te maken. "De MRE is geëvolueerd tot een organisatie die evenementen organiseert voor lokale liefdadigheidsinstellingen: de ASPCA, het Annapolis Maritime Museum, de burgerluchtvaartpatrouille. ... We hebben een verkiezing en als u er niet voor komt, krijgt u een kantoor. Misschien als de minister van Old Dusty Things. '
Andere belangrijke micronaties:
The Freetown of Christiania (Denemarken) : Deze 85 hectare grote enclave van Kopenhagen, opgericht door hippies in 1969, is er trots op een gemeente zonder auto's, wapens en harddrugs te zijn. Galerijen, kunstenaarsateliers, muziekclubs en restaurants liggen langs de belangrijkste strook van Pusher Street. Bewoners runnen een gemeenschappelijk badhuis, kleuterschool en recyclingprogramma. En elke kerst organiseert deze tegencultuurmicronatie een feest voor 'de armen en eenzame'.
Prinsdom Hutt River (Australië) : Nadat de Australische regering quota had opgelegd aan de hoeveelheid tarwe-boeren die in 1969 konden oogsten, verliet Leonard Casley het land. Letterlijk. Hij scheidde zijn 29-vierkante mijl wig van West-Australië. Casley, ook bekend als Prince Leonard, verbouwt nog steeds tarwe, maar hij heeft de economie van zijn micronation gediversifieerd door wilde bloemen, schapen en, nou ja, zichzelf te vermarkten. Hutt River-bezoekers krijgen rondleidingen door de gebouwen, de kunstcollectie van de koninklijke familie en kunnen een duik nemen in het koninklijke zwembad.
Conch Republic (Verenigde Staten) : De Florida Keys, een reeks eilanden ten zuiden van Florida, wedijveren zeker om de titel van de mooiste micronatie. Ze scheidden zich af in 1982 nadat een immigratiecontrolepost dreigde alle verkeer op Highway 1 af te sluiten, de enige weg die de eilanden met het vasteland verbindt. Conch vat zijn buitenlands beleid in één zin samen: "De beperking van wereldspanning door de oefening van humor." Key West, de hoofdstad van de republiek, zit vol met felgekleurde gebouwen, met juweel getinte tropische planten en zandstranden. Met dit alles, wie heeft echt het vasteland nodig?
Vorstendom Sealand : een verlaten fort uit de Tweede Wereldoorlog, zes mijl uit de Engelse kust in de Noordzee, lijkt de perfecte plek voor iedereen die zich voor de wet verstopt. En dat is wat twee piratenradio-operators eind jaren '60 naar de staal-en-betoninstallatie bracht. Een van hen, Paddy Roy Bates, veranderde de plaats in zijn eigen land. En ondanks een poging tot staatsgreep en een enorme brand, heeft hij nog steeds de leiding. Elke man is inderdaad een eiland.
