Volgens de lokale bevolking sluimert een mysterieus beest diep in de oerwouden van Borneo. Het botst op nietsvermoedende herten uit de boomtoppen, scheurt hun lichamen uit elkaar met zijn vlijmscherpe tanden en verslindt hun organen. Het klinkt misschien als een urban ledgend, maar deze verhalen zijn gebaseerd op een echt dier: de "vampire eekhoorn" van Borneo.
gerelateerde inhoud
- Een eekhoornvirus heeft mogelijk drie eekhoornkwekers in Duitsland vermoord
"Dayak-jagers vinden soms deze ontmantelde herten in het bos, geen van het vlees gegeten, wat voor hen een duidelijk teken is van een eekhoornslachtoffer", legt een onderzoek uit 2014 uit in Taprobanica, een tijdschrift gewijd aan de Aziatische biodiversiteit. "In dorpen in de buurt van de bosrand waren er ook berichten over de eekhoorn die kippen doodde en alleen het hart en de lever at."
Als het beeld van een Bornean getuft grondeekhoorn kwaadaardig een hert neerhaalt, is het onwaarschijnlijk, omdat het heel goed te horen is: alle verhalen over de bloeddorstige aard van de eekhoorn komen van lokale volksverhalen en zijn nooit waargenomen door de wetenschappers die het bestuderen (de maaltijd van zijn keuze tot nu toe lijkt het op noten van het aquarium, niet op vlees van dieren). De eekhoorns zijn echter ongrijpbaar en zijn erin geslaagd om te voorkomen dat ze tot voor kort op film worden gepakt, schrijft Rachel Feltman voor The Washington Post . Onderzoekers hebben door de jaren heen een handvol wazige foto's gemaakt, maar de nieuwe video is tot nu toe een van de beste glimp van de eekhoorn in zijn natuurlijke habitat.
Zoals Erik Stokstad van Science Magazine meldt, hebben onderzoekers 35 verschillende videocamera's met bewegingsdetectie opgezet in het bosbos in het Indonesische Gunung Palung National Park. Bedoeld om het gedrag van lokale dieren te bestuderen, waren de wetenschappers verrast om de getufte eekhoorn al na enkele weken filmen in beeld te zien sluimeren.
"Ik zat aan de bar in Jakarta te wachten om thuis te komen, keek door de foto's en dit dook op", zegt natuurbeschermer Andrew Marshall tegen Stokstad.
Onderzoekers zijn misschien sceptisch over de vermeende vampirische smaak van de eekhoorn, maar het heeft wel een bijzondere claim op roem als letterlijk het hebben van de fluffiest staart in het dierenrijk. De poofy staart van de getufte eekhoorn lijkt ongeveer 30 procent groter te zijn dan zijn lichaamsvolume, of ongeveer 130 procent van zijn lichaamsmassa, schrijft Douglas Main voor Newsweek . Omdat de eekhoorns zo mysterieus zijn, weten wetenschappers nog steeds niet zeker waarom het zo'n pluizige staart heeft, hoewel sommigen vermoeden dat het verband kan houden met hun paringsgewoonten of als een tactiek om roofdieren te verwarren.
Ondertussen proberen wetenschappers hun geluk te behouden en hopen ze meer te weten te komen over de eekhoorns van hun verborgen camera's. Maar verwacht niet dat ze het bloed van een hert aftappen.
