Dit weekend in Philadelphia begint het National Museum of Jewish American History, een filiaal van het Smithsonian Institute, met een reeks openingsceremonies om een nieuw gebouw van 100.000 vierkante meter met uitzicht op Independence Hall te openen. Het museum is vanaf 26 november officieel geopend voor bezoekers.
"Het kernverhaal dat we vertellen is een verhaal over vrijheid, het verhaal van wat een allochtone etnische groep heeft kunnen bereiken, voor zichzelf en eerlijk gezegd voor het land en de wereld, gezien de zegeningen van vrijheid", zegt Michael Rosenzweig, president en CEO van het museum.
Zo'n verhaal was moeilijk te vertellen in het voormalige huis van het museum, een ruimte van 15.000 vierkante meter in de historische synagoge van Mikveh Israel in het centrum van Philadelphia. Met meer dan 25.000 objecten in zijn collecties (sommige eigendom van het museum en andere in bruikleen van de Smithsonian museums) konden slechts enkele van de artefacten daadwerkelijk in het oorspronkelijke gebouw worden tentoongesteld.
De kerntentoonstelling in het nieuwe gebouw bevat 1000 artefacten en vertelt de volledige geschiedenis van de Joods-Amerikaanse cultuur vanaf de aankomst van het eerste Joodse volk naar de Verenigde Staten in 1654 tot heden. "Onze mening is dat we eerst en vooral een onderwijsinstelling zijn", zegt Rosenzweig. "Om succesvol en effectief te zijn in het opleiden van bezoekers, erkennen we vanaf het begin dat we hun aandacht moeten trekken en behouden." Bezoekers kunnen 30 originele films en 13 interactieve displays bekijken naast de objecten zelf.
De in New York gevestigde architect Jim Polshek ontwierp het nieuwe gebouw als een glazen doos die gedeeltelijk werd omringd door terracotta. "Met de glazen doos kunt u letterlijk kijken naar de geboorteplaats van de Amerikaanse vrijheid. Er is een transparantie tussen de Joodse gemeenschap in dit land en de vrijheden die worden vertegenwoordigd door de Mall", zegt Rosenzweig. De aarden terracotta symboliseert het overleven van het Joodse volk gedurende meer dan duizenden jaren, en gedurende honderden jaren in dit land.
Om een "mazel tov" te geven aan het nieuwe museum, zal vice-president Joe Biden het keynote-adres geven tijdens de openingsceremonie van zondag na een zaterdagavondgala gekenmerkt door optredens van Jerry Seinfeld en Bette Midler. Alle openingsfeesten behalve het gala (een schema is beschikbaar op hun website) zijn open voor het publiek.
