In 1928 bepaalde een wiskundige van de US Geological Survey het geografische centrum van Noord-Amerika door een kartonnen uitsnede van het continent te balanceren met een pin er doorheen op zijn vinger, meldt April Baumgarten bij Forum New Service . Zijn resultaat, meldt Baumgarten, was een gebied ongeveer zes mijl ten westen van het kleine stadje Balta, North Dakota, dat 16 mijl ten zuidwesten van Rugby ligt - de stad die de titel opeiste. En in 1931 richtte de gemeenschap een monument op, verklaarde zichzelf het "Geografisch Centrum van Noord-Amerika" en werd lid van een lijst met attracties langs de weg.
Maar Steph Yin in The New York Times meldt dat Rugby's claim op bekendheid van een ander kan zijn. Peter Rogerson, professor aardrijkskunde aan de Universiteit van Buffalo, creëerde een methode voor het bepalen van geografische centra. Toen hij zijn methode op Noord-Amerika toepaste, ontdekte hij dat het geografische centrum van het continent eigenlijk 145 mijl ten zuidwesten ligt.
"Toen ik mijn computerprogramma uitvoerde en naar de uiteindelijke lengte- en breedtegraad keek, was ik verbaasd om te zien dat het op een plek genaamd Center stond", vertelt Rogerson aan Yin.
Rick Schmidt, de Extension-agent in Oliver County, waar Centre is gevestigd, was geschokt door het nieuws. "Ik weet niet zeker of het centrum van Noord-Amerika echt is begonnen", vertelt hij aan Baumgarten. "Ik zou zeggen dat het leuk is om in het middelpunt van de belangstelling te staan."
Rogerson's uitspraak doet een controverse rusten die de laatste paar jaar in North Dakota heeft gesudderd. James MacPherson bij de Associated Press, meldt dat in 2015 de beschermheren van Hanson's Bar in Robinson, North Dakota, 85 mijl ten zuiden van Rugby, $ 350 hebben verzameld en het handelsmerk hebben gekocht voor de uitdrukking "Geografisch centrum van Noord-Amerika", die Rugby had laten vervallen in 2009.
Bill Bender, burgemeester van Robinson en een van de vele eigenaren van de bar, vertelt MacPherson dat 'barkrukwetenschap' de bewering van de stad valideert, omdat de opwarming van de aarde het poolijs op zee heeft gesmolten, waardoor Noord-Amerika naar het zuiden werd geduwd totdat het geografische centrum van het continent belandde in het midden van de 45-voet lange bar van Hanson. 'We zijn er vrij zeker van dat als je binnenkomt en een biertje drinkt, je zult zien dat we de zaak heel goed kunnen verdedigen', zegt Bender tegen MacPherson.
De methoden van Rogerson zijn echter dwingender. Yin legt uit dat de professor een zogenaamde azimutale equidistante kaartprojectie gebruikt. Er zijn verschillende methoden om een gebogen object op een vlak oppervlak te projecteren, maar de methode van Rogerson is gespecialiseerd in de nauwkeurigheid van de positionering in het centrale gebied, schrijft Yin, "ten koste van de vorm en grootte naar de randen toe. (Denk aan de vlag) van de Verenigde Naties, gecentreerd op de Noordpool.) "
Desondanks heeft de USGS geen officiële definitie van een geografisch centrum en geen overeengekomen methode om dit te bepalen, meldt Yin. En het huidige centrum omvat geen eilanden in het Caribisch gebied, die deel uitmaken van Noord-Amerika. Er is ook geen bijzonder dwingende wetenschappelijke reden om het punt te berekenen of te bespreken. Het is meer een kwestie van burgerlijke trots dan wetenschappelijke vooruitgang, zegt Rogerson tegen Baumgarten.
Bender zegt dat, hoewel hij het werk van Rogerson respecteert, zijn stad zijn claim als geografisch centrum zal blijven benadrukken - en in augustus zal houden wat het hoopt het eerste van vele CenterFest-vieringen te zijn.
