Elk jaar in december verdwijnen de Fiordland-kuifpinguïns, Eudyptes pachyrhynchus, die op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland leven. Onderzoekers gingen ervan uit dat ze voor langere voederreizen voor de kust van het eiland zwommen. Maar niemand was hen ooit gevolgd. The New Zealand Herald meldt dat onderzoekers recent de vogels hebben gevolgd en iets ongelooflijks hebben gevonden; ze maken een epische reis van 4.000 mijl naar het zuiden, in minder dan twee en een halve maand.
Om de ongelooflijke reis te bestuderen, labelden zoölogen van Otago University 20 van de pinguïns met satellietvolgers. Toen zaten ze met stomheid geslagen toen de zeevogels steeds verder naar het zuiden zwommen. "Mijn eerste reactie was dat er iets mis was met de gegevens", zegt projectdirecteur Thomas Mattern in een persbericht. "Toen was ik gewoon verbaasd, ik was helemaal verbijsterd - waar gaan ze heen, wanneer zullen ze stoppen?"
De vogels, ook bekend als Tawaki, stopten ongeveer halverwege Antarctica in een voedergebied waar warm en koud water botsen. Het onderzoek verschijnt in het tijdschrift PLoS One .
De grote vraag is waarom de vogels de behoefte voelen om zo ver de zee op te gaan. De Bode meldt dat de reden voor de voedende razernij goed wordt begrepen. Nadat ze hun kuikens hebben grootgebracht, ondergaan de vogels hun jaarlijkse vervelling, wanneer ze een nieuwe set veren kweken. Het is een proces van drie weken waarin ze moeten blijven zitten en niet op voedsel kunnen jagen. Dus ter voorbereiding moeten ze het vet inpakken en naar de kloof gaan. Het grootbrengen van kuikens en het kweken van een nieuwe mantel van veren zijn beide energie-intensief, dus het zou logisch zijn dat de dieren proberen zoveel mogelijk energie te besparen. Maar dat doen ze niet.
Nog vreemder, tegelijkertijd gaan ze op hun epische avontuur, het vissen rond hun eiland wordt echt goed en er is een echt zeevruchtenbuffet dat ze kunnen gebruiken om op te eten. "De omstandigheden dichter bij het vasteland van Nieuw-Zeeland zijn behoorlijk goed", zegt Mattern tegen George Dvorsky bij Gizmodo . "Er zijn geen duidelijke redenen waarom Tawaki zo ver zou moeten reizen als zij - er is geen logische verklaring voor."
De dader kan instinct zijn. De Tawaki zijn slechts een van de vele kuifpinguïnsoorten in de Zuidelijke Oceaan, hoewel de andere leden verder naar het zuiden wonen. Het is mogelijk dat het instinct om naar de verafgelegen voedingsgrond te zwemmen een overblijfsel is van een voorouderlijke kuifpinguïnsoort die nooit is gecorrigeerd.
De oceaanreis werpt ook enig licht op het bereik van de slanke zwemmers. Zoölogen geloofden ooit dat de soort meer wijdverspreid was in Nieuw-Zeeland en uiteindelijk door menselijke jacht in de zuidrand van het Zuidereiland werd geduwd. Maar als ze deze epische reis jaarlijks maken, zou het logisch zijn dat ze voornamelijk in hun huidige bereik leven, "[C] aangezien verder fokken naar het noorden nog een paar duizend kilometer aan de reis van de pinguïns zou toevoegen, lijkt het erop dat tawaki precies waar broedt hun migratiegedrag laat hen toe, ”vertelt Mattern de Bode.
Het is ook mogelijk dat deze swim-off, die in 2016 werd opgenomen, slechts een eenmalige blip was. Dvorsky meldt dat de gegevens ook onvolledig waren. Hoewel onderzoekers 17 pinguïns tagden, duurden slechts negen van de dataloggers tot halverwege en slechts vijf overleefden de reis heen en terug. En natuurlijk zijn de gegevens slechts van een enkel jaar. Daarom heeft de bemanning momenteel 48 pinguïns getagd in de hoop in de loop van een jaar gegevens van de vogels te verzamelen.
Wie weet, nemen ze misschien meer dan één marathon.
