Voor een buitenstaander lijken de Connecticut-steden Windsor en Wethersfield redelijk op elkaar. Ze zijn beide ongeveer op gelijke afstand van de stad Hartford langs de Connecticut River en de Interstate 91. Beide beginnen met een "W." En beide zijn oud, daterend uit de jaren 1600. Maar de afgelopen eeuw hebben de twee burgs ruzie gemaakt over één groot knelpunt: welke is de oudste Engelse nederzetting in de staat? De Associated Press meldt dat een archeologische opgraving in Wethersfield, die veel zeer oud materiaal oplevert, de vriendelijke rivaliteit heeft hersteld.
Het geschil draait rond welke van de steden echt kan zeggen dat het een permanente nederzetting was. Kolonisten uit Plymouth, Massachusetts, het verhaal gaat, het opzetten van een handelspost op de huidige site van Windsor in 1633. Mensen bouwden er officieel geen huizen, waardoor het echter permanent tot 1635. Ondertussen, in 1634, emigranten uit Watertown, Mass, verhuisde naar Wethersfield en bouwde een echte nederzetting.
Dan is er de juridische vestiging van de steden. “Het gaat al jaren en jaren en jaren terug. Meer dan 100 jaar, een zeer vriendelijke rivaliteit tussen Windsor en Wethersfield, ”vertelt Amy Northrop Wittorff, uitvoerend directeur van de Wethersfield Historical Society, aan Heather Burian bij NBC News. "[Wethersfield] kreeg wettelijk toestemming om een stad te worden in mei 1635. Onze buren in Windsor kregen hun toestemming in juni 1635, " legt ze uit.
De vraag, zo meldt het AP, hangt af van wat jouw definitie van een stad is. Is het een wettigheid of een permanent bewoonde site? Kan een handelspost als een stad worden beschouwd? De mensen van Windsor denken van wel. "We beschouwen Windsor als de eerste Engelse nederzetting in Connecticut omdat het sinds die datum 26 september 1633 continu bezet was", vertelt Christine Ermenc, uitvoerend directeur van de Windsor Historical Society.
Steven Goode van de Hartford Courant meldt dat beide steden hun identiteit ontlenen aan de claim. Het motto van Windsor is duidelijk: "First in Connecticut." De slogan van Wethersfield is meer populair: "Ye Most Ancient Towne."
Archeologen van het non-profit Public Archaeology Survey Team gooiden onlangs een sleutel in het debat. Tussen 2016 en dit jaar heeft het team een site in de buurt van Wethersfield opgegraven, waar een nieuw museum moet worden gebouwd.
Ray Hardman van Connecticut Public Radio meldt dat grond doordringende radar op de site drie verstoorde gebieden onthulde, waaronder twee zeer oude vuilnisbakken en een 20e-eeuwse site. De opgraving heeft 20.000 objecten ontdekt die dateren uit de jaren 1630, inclusief het vroegste harde bewijs van Engelse nederzetting in Connecticut. De artefacten van het tijdperk waren munten, keramiek, handelsgoederen en een verdedigingshek dat de site tegen inheemse Amerikanen zou hebben beschermd.
"Het 17e-eeuwse spul was het meest opwindend omdat niemand wist dat het hier zou zijn", vertelt Sarah Sportman, senior archeoloog van het team, aan de AP. "We hebben de levens kunnen documenteren van de mensen die hier wonen."
Ermenc beweert snel aan het AP dat de artefacten de houding van Windsor niet veranderen, en dat geschreven archieven inclusief dagboeken van kolonisten punten geven aan team Windsor. "Het verandert onze mening niet, " zegt ze. "We houden vol dat Windsor echt de eerste Europese nederzetting is."
