Deze maand kijkt Smithsonian naar de oorsprong van de kip en traceert de gedomesticeerde versie van de vogel naar India of Zuidoost-Azië. Het tijdschrift heeft ook het begin van de huiskat in het Nabije Oosten onderzocht. Hier is een korte blik op waar andere gedomesticeerde dieren zijn begonnen.
Hond: Afgedaald van de grijze wolf, werd de hond tienduizenden jaren geleden de beste vriend van de mens. De vroegst bekende fossielen van honden zijn afkomstig van een site in België die meer dan 31.000 jaar geleden dateert. Maar een genetische studie uit 2010 suggereert dat moderne honden waarschijnlijk uit het Midden-Oosten komen: honden-DNA komt het beste overeen met het DNA van wolven uit dat deel van de wereld. Hoewel fossielen van honden dateren tot wel 31.000 jaar geleden, zijn de oudste hondenrassen die tegenwoordig rondlopen - zoals de Afghaanse hond, Siberische husky, chow chow en Shar Pei - niet meer dan een paar duizend jaar oud. En de meeste moderne hondenrassen zijn slechts een paar honderd jaar oud, afkomstig uit het Victoriaanse tijdperk van de 19e eeuw.
Geit: moderne geiten stammen af van zes genetische lijnen van moederskant, maar de meeste van de huidige boerderijgeiten zijn ontstaan uit slechts twee domesticatie-evenementen: één in het zuidoosten van Turkije 10.500 jaar geleden en een andere in het zuidelijke Zagros-gebergte en het centrale Iraanse plateau bijna 10.000 jaar geleden. Een genetische studie uit 2008 van gedomesticeerde geiten en hun voorouder, de bezoar, geeft aan dat bijna alle geiten van vandaag (misschien wel 90 procent, volgens een studie) afstammen van die die in Turkije zijn voortgekomen.
Schapen: samen met geiten behoorden schapen tot de eerste hoefdieren die werden gedomesticeerd, ongeveer 11.000 jaar geleden. De dieren werden oorspronkelijk gefokt voor hun vlees en het was pas ongeveer 5000 jaar geleden dat ze ook werden grootgebracht voor wol. Archeologisch en genetisch bewijs wijst op de Vruchtbare Halve maan als het oorspronkelijke huis van schapen. Maar onderzoekers hebben ten minste vijf verschillende genetische afstammelingen ontdekt, wat aangeeft dat de dieren waarschijnlijk meerdere keren waren gedomesticeerd van verschillende voorouders van wilde schapen, zoals de moeflon.
Koe: Gedomesticeerde runderen zijn er in twee hoofdvariëteiten: Taurine-runderen zijn de gangbare melk- en rundvleesrunderen die worden aangetroffen in Europa, Noord-Amerika en andere koele omgevingen. Zeboe of bultvee zijn te vinden in warmere, tropische klimaten. De Taurine is ongeveer 10.000 jaar geleden ontstaan uit wilde os ergens in de Vruchtbare Halve maan. Onderzoek dat eerder dit jaar is gepubliceerd schat dat de oorspronkelijke populatie bestond uit slechts 80 vrouwelijke ossen - een teken dat de domesticatie plaatsvond in een beperkt gebied in het Midden-Oosten. Europese wilde os droeg later bij aan de vee-genenpool, toen boeren vee vanuit het Midden-Oosten naar het continent brachten. Zebu-vee kan worden teruggevoerd tot de Indus-vallei van India.
Varken: Mensen gedomesticeerde varkens van wilde zwijnen meerdere keren op verschillende plaatsen. Het vroegste bewijs komt uit Cyprus, waar fossielen onthullen dat mensen 12.000 jaar geleden wilde zwijnen naar het eiland brachten. Volwaardige varkens verschijnen 9.000 jaar geleden in de Vruchtbare Halve maan. Genetisch bewijs geeft aan dat varkens ook afzonderlijk zijn ontstaan in Oost-Azië, Zuidoost-Azië, India en Europa. In Europa waren de eerste varkens echter migranten die overkwamen met boeren uit het Midden-Oosten. Later werden deze buitenlandse varkens vervangen door varkens van eigen bodem die gedomesticeerd waren door lokale Europese beren.
Paard: Vorige maand, onderzoekers die de populatiegenetica van paarden reconstrueerden, bevestigden dat mensen eerst de paarden ergens in het westelijke deel van de Euraziatische steppe hebben getemd. Het vroegste fossiele bewijsmateriaal komt uit Kazachstan toen het gebied werd bewoond door mensen van de Botai-cultuur. Paarden tanden daterend uit 3500 voor Christus tonen de karakteristieke schade die ontstaat door het bijten op een tuigstel. En chemische analyses van vetzuurresten op aardewerk geven aan dat de Botai paardenmelk consumeerden.
Ezel: De domesticatie van de ezel stelde mensen in staat om mobiele vormen van pastoralisme te ontwikkelen, langeafstandshandel mogelijk te maken en geholpen bij de opkomst van het vroege Egypte. Moderne ezels behoren tot een van de twee verschillende genetische groepen, wat betekent dat het dier twee keer was gedomesticeerd. DNA wijst erop dat beide evenementen ongeveer 5000 jaar geleden in Noordoost-Afrika plaatsvonden. Vorig jaar bepaalden onderzoekers dat één groep afstamt van de Nubische wilde ezel. Wetenschappers hadden gedacht dat de Somalische wilde ezel de voorouder was van de tweede ezel-clan, maar DNA toont aan dat dat niet mogelijk is. Wetenschappers moeten de vorm die aanleiding gaf tot deze ezelgroep nog identificeren.
