Fossielen zijn een goede manier om harde structuren te behouden - denk aan botten of tanden en minder vaak aan kraakbeen of schubben. Het behoud van zachte weefsels is veel zeldzamer, wat een deel is van de reden dat wetenschappers enthousiast raakten toen ze 50 miljoen jaar oude spermatoza op Antarctica vonden, meldt Philip Oldfield voor The Guardian .
gerelateerde inhoud
- Nu kunt u de mannelijke vruchtbaarheid meten met een smartphone-app
De zaadcellen kwamen uit een klasse van oude aardwormen en bloedzuigers genaamd Clitellata. Omdat wormen allemaal zacht weefsel zijn, kunnen paleontologen ze moeilijk vinden in het fossielenbestand, maar Clitellata bouwt onderscheidende coconachtige eierdozen die robuust genoeg zijn om het fossilisatieproces te overleven, legt het onderzoeksteam uit in hun paper gepubliceerd in Biology Letters .
Het team vond het oude sperma toen ze op zoek waren naar fossielen in een afzetting op Seymour Island, een deel van het Antarctische schiereiland. "Het was een toevallige vondst", zegt Benjamin Bomfleur, een van de auteurs, en een paleobotanist bij het Zweedse museum voor nationale geschiedenis (SMNH). “We analyseerden de fragmenten om een beter beeld te krijgen van de structuur van de cocon. Toen we inzoomden op de beelden, begonnen we deze kleine biologische structuren op te merken die op sperma lijken. '
Voor The Guardian beschrijft Oldfield de vondst als "microscopische cellen ingebed in de coconwand, waaronder enkele die strak waren opgerold met een boorachtige structuur, en andere die staafvormig waren met een fijnkorrelige textuur en een zweep- zoals staart. "
Omdat de cocon de spermastructuur bewaarde (hoewel niet echt biologisch materiaal zoals DNA), speculeren de onderzoekers dat kleine, zachte micro-organismen, cellen of sperma in andere monsters kunnen worden gevangen. De cocons hebben verschillende dagen nodig om uit te harden, meldt Ker Than bij National Geographic, zodat vergelijkbare fossielen over de hele wereld toekomstige ontdekkingen kunnen opleveren.
De ontdekking verslaat de vorige recordhouders voor oudste dierlijk sperma dat tot nu toe door een flinke 10 miljoen jaar is ontdekt. Die geslachtscellen behoorden tot een insectachtig organisme, een collembolan (ook wel springstaarten genoemd), aangetroffen in barnsteen datering uit de late eoceenperiode. Een andere voormalige mededinger die dit wormsperma verslaat, werd gevonden in versteende garnalen uit een Australische grot. Plantaardige zaadfossielen dateren echter uit 400 miljoen jaar oude fossielen uit Schotland, meldt Sam Wong voor de natuur .
De structuur van de wormsperma lijkt sterk op die in de hedendaagse rivierkreeftwormen. "Verrassend genoeg zijn moderne rivierkreeftwormen alleen bekend op het noordelijk halfrond, " vertelde co-auteur Steve McLoughlin, ook bij SMNH, aan National Geographic . "Als onze identificatie correct is, betekent dit dat deze groep dieren een veel groter geografisch bereik had [50 miljoen jaar geleden] dan nu."
