Toen ik eerder dit jaar vrienden in Australië bezocht, maakte ik het bezoeken van het Great Barrier Reef een prioriteit. Op de vraag waarom, antwoordde ik: "Ik wil het zien voordat het weg is." Mensen dachten dat ik een grapje maakte.
Dat was ik niet.
Vervuiling, stijgende zeetemperaturen, verzuring van de oceaan, koraalverbleking. Eén voorspelling van het Intergovernmental Panel on Climate Change: het Great Barrier Reef zou een "functioneel uitgestorven" ecosysteem kunnen zijn tegen 2050. (Mijn medereizigers op de boot naar het rif waren verrast om te horen over deze bedreigingen; ze verwachtten gewoon een leuke tijd .)
Een nieuwe studie in het huidige nummer van Science brengt meer slecht nieuws. Onderzoekers van het Australian Institute of Marine Science analyseerden de jaarlijkse verkalkingspercentages van honderden massieve Porites- koralen (zoals hierboven) en ontdekten dat hun lineaire groei sinds 1990 met 13, 3% is gedaald. "De gegevens suggereren dat een dergelijke ernstige en plotselinge daling in verkalking is ongekend in tenminste de afgelopen 400 jaar ”, schrijven ze.
De onderzoekers zijn niet zeker van de oorzaken van de afname van de groei, maar vermoeden dat toenemende temperatuurstress, afnemende pH en afnemend carbonaatgehalte het vermogen van het koraal om te calcificeren belemmeren (dwz calciumcarbonaat aan hun skeletten toevoegen en groeien). Ze waarschuwen: "er kunnen zich plotselinge veranderingen voordoen in de biodiversiteit en productiviteit van de oceanen."
Afbeelding afkomstig van Jurgen Freund van Freund Factory
